Проклятие неудачного четверга

– Ты слышал только одну сторону, Грег, – сказал Эдвин. – Земля отделённая была особым временем. Тогда мир был… жестоким. В нём не было места сочувствию. Все совершали злодеяния. Я уверен, что твои друзья-гномы скрыли тот факт, что гномы делали своё традиционное вино из крови невинных лесных фей? Или как они пытали животных для зрелищных развлечений? Тебе рассказали об игре, цель которой была замучить животных особенным образом? Она называлась «Кровомёт». Победителем становился тот, у кого дольше получалось мучить животное и не давать ему умереть. Про это ты тоже слышал?

Я покачал головой, не в силах выдержать взгляда его пронзительно голубых глаз. Мне бы очень хотелось поверить, что он лжёт, но я знал, что это не так.

– Я просил тебя не заходить так далеко, Грег, – сказал Эдвин. – Есть ещё история о Джоге Среброногом и Хуке Молотобойце, двух гномах-напарниках, торговце и кузнеце. Читал про них? Про то, что они сделали?

Я покачал головой.

– Проехали. И знать не хочу, – сказал я.

– А поздно, Грег, – сказал Эдвин. – Ты же хотел узнать про наше прошлое. Джог и Хук были двумя коварными гномами, охотившимися на богачей. Однажды они изготовили и продали – по баснословной цене – два превосходно сделанных кубка ручной работы жадной человеческой королевской семье. Но они не сказали ничего не подозревающим королю и королеве, что создали кубки, используя черепа их двух сыновей, принцев. И поэтому королевские родители, не ведая, пили мёд и вино из выдолбленных мозговых чаш своих умерших детей – убитых Джогом и Хуком! Они сделали это просто для удовольствия! Юмор у них такой был!

Я сидел не в силах вымолвить ни слова. Слишком жестокая правда, чтобы прятать голову в песок.

– И я уверен, что у тебя в запасе ещё есть истории об эльфах, – продолжил Эдвин. – Но оставь их при себе. Земля отделённая была страшным местом, где царили насилие и жестокость. Но мы не должны зависеть от прошлого. Мы сами определяем, кто мы есть в настоящем. Я знаю, что ты хороший гном, а ты – что я хороший эльф. Правда?

Я взглянул на него и кивнул.

– Вот почему мы не можем допустить, чтобы это продолжалось, – сказал он. – И без этого в мире с возвращением магии добавится ужаса и паники. Не стоит усугублять это ещё и эльфо-гномьей войной. Мы можем найти общий язык: ты и я доказательство этому. Мы можем начать долгий мир. Вот почему мы прилагаем все усилия, чтобы найти твоего отца – не только потому, что мы с тобой друзья, а твой отец мне дорог, как родной дядя. Вот почему помогаю я и помогают мои родители: потому что любой ценой мы хотим предотвратить войну. Мы не те монстры, какими нас представляют гномы.

Я медленно кивнул. Он прав. Без эльфов я по-прежнему ничего не смогу. И если Эдвин был прав насчёт участия этой мошеннической группы, то его родители были действительно единственными, кто мог помочь мне найти отца. Я сомневался, что гномы вообще знали про враждующие группы эльфов, тем более вряд ли смогли бы отыскать любую из них.

– По мере возможности проверяй почту, – сказал Эдвин. – Я скоро дам о себе знать – надеюсь хорошими новостями.

– Договорились, – сказал я.

Конечно, в самом Подземелье не было никакой электронной почты (хотя у некоторых гномов были контрабандные сотовые телефоны), но в библиотеках по всему городу был бесплатный интернет. Эдвин сел и посмотрел на свою пустую кофейную чашку. Затем он улыбнулся и поднял голову.

– Скала, – сказал он.

– Чего?

– Дуэйн, «Скала» Джонсон, – повторил он. – Удивительно, но он гном.

Я улыбнулся, несмотря на то, как ужасно себя чувствовал. В этом был весь Эдвин – он мог заставить смеяться человека при смерти, если бы захотел.

– А Кейни Уэст, по-твоему, кто?

– Дай угадаю, – сказал я. – Эльф?

– Нет, человек, – ответил Эдвин.

Я засмеялся.

– Кстати, – сказал Эдвин, вставая. – Ты проиграл.

Я вздрогнул, потому что его слово звучало как приговор. Что он хотел сказать? Неужели Эдвин провёл меня, так что я ничего не заподозрил? Сейчас появятся эльфийские шпионы, чтобы схватить меня?

– Ты чего так напугался? – спросил он. – Ты же знал, что рано или поздно это произойдёт.

– Что? О чём ты? – наконец смог выговорить я.

– Про игру, парень, – сказал он. – Мат. Твой последний ход был таким нелепым. Но буду считать, что ты просто переволновался. Может, повезёт в следующий раз?

– Да, тогда я постараюсь играть без спешки.

Эдвин ухмыльнулся над моим ужасным каламбуром, прежде чем уйти.

Он всего лишь говорил про шахматы. Мне должно было стать легче от этой мысли, но волнение только усилилось. Может быть, во мне уже проснулся настоящий гном? Может быть, я больше не доверял своему лучшему другу?

От этой мысли мне стало не по себе, потому что если это так, то мне уже никогда не увидеться с отцом.

Но всё же я верил ему. И поэтому решил не посвящать гномов в то, что узнал (про атаку, организованную радикальной запрещённой группировкой). По крайней мере, пока.