Проклятие неудачного четверга

– Я с этим не спорю, – согласился он. – Нам всем так и надо. Но зачем напрягаться?

Его голые руки пошарили по кушетке и нащупали почти пустую банку «Доктора Пеппера». Он допил её, громко хлюпая, и отшвырнул в сторону, где она врезалась во внушительную гору своих предшественниц. Гора вздрогнула от пополнения, и на несколько секунд комнату наполнил грохот алюминиевых банок.

– Как вы можете так говорить? – спросил Иган из кресла. – Разве давать отпор эльфам – это пустая трата времени?

– А зачем? – спросил Суфир. – Пусть мир катится к чёрту, если у меня есть мои нудлы, игры и мой «Доктор Пеппер»!

– Сэр, вы должны тренировать нас, – сказала Ари. – Чтобы мы снова жили как гномы. Сражались как гномы. Были готовыми к встрече нового мира.

– Вы только посмотрите на этот бред, – сказал Суфир, указывая на телевизор и не обращая внимания на Ари. – Эта игра – просто набор глупейших стереотипов! Понять не могу, как такое могли выпустить.

На замершем экране отражалось сражение между людьми, эльфами, гномами и увесистым драконом. Мужчина схватил пульт и швырнул в экран. Пульт стукнулся о телевизор, ничего не повредил и грохнулся на пол, отчего батарейки раскатились по полу. Явно довольный хотя бы таким результатом, Суфир посмотрел на нас.

– Это невежливо вламываться в чужие дома, – сказал он. – Заблудились что ли?

– Ну, мы думали, что вы наш тренер, но, должно быть, мы ошиблись, – сказал Иган с надеждой. – Вы же не Суфир Знатнобородый?

– Нет, – сказал он и потёр лоб, а у нас вырвался вдох облегчения. – Кроме мамы, меня так никто не называет. Ладно, и нашего дурацкого гномьего Совета. Все остальные зовут меня Бак.

Облегчённые выдохи тут же влетели обратно в глотку ошарашенными вдохами. Значит, мы не ошиблись? Это и был назначенный тренер. На наших лицах выразилось разочарование, но причины, наверное, были разными. Я, например, хотел найти отца, а это была лишняя задержка на пути.

– Они что, не предупредили вас, что мы сегодня начинаем тренировки? – спросил Иган.

Бак пожал плечами и снова плюхнулся на кушетку.

– Иначе бы они нас не прислали сюда, – не отставала Ари.

– Может, что и писали, – ответил Бак. – Поройся в почте, если хочешь.

Он махнул через плечо на маленький столик в тёмной кухне. Высоченная кипа неоткрытых писем доходила почти до потолка. Письма внизу пожелтели и помялись и, может быть, уже лет сто тут лежали.

– Но мы должны тренироваться! – сказал Иган. – Гальдерватн возвращается – они уже нашли немного!

Баку, видимо, всё было по барабану.

– Что, уже? – сказал он. – То есть Тревор всё-таки был прав, псих ненормальный.

Моё сердце ёкнуло при упоминании имени моего отца.

– Да! – сказали Ари и Иган в голос.

– Уроки более откладывать немыслимо! – сказал Лейк. – Тренировки начать незамедлительно надо.

Бак вздохнул, пожал плечом и поднял игровой контроллер.

– Меня это больше не касается, – сказал он. – Всё суета и тлен.

– Да как вы можете говорить так? – спросила Ари.

– Однажды ты поймешь, – сказал лениво Бак, принимаясь за игру. – Лучше быть несчастным и познать худшее, чем быть счастливым на празднике дураков.

Мы не знали, что сказать. Мы видели, что он снова впал в транс: немигающими глазами он уставился в экран телевизора, а пальцы бегали по джойстику почти сами по себе.

– Ну всё, хана телику! – завопила Глэм.

Щёлкнув суставами, она сжала кулаки.

– Оставь его, – сказал Иган. – Я просто схожу к отцу, и нам назначат другого учителя.

Глэм кивнула, но со всего размаху долбанула кулаком в стену, легко пробив здоровенную дыру в штукатурке и разломав деревянную перекладину за ней. Иган и Лейк поспешили успокоить её, пока она ещё что-нибудь не сломала.

Бак либо не заметил дыру, либо не обратил внимания. Казалось, он выпал из пространства. Поэтому мы просто ушли и направились обратно в Подземелье, очень удручённые и опечаленные.

Даже для гномов.

Глава 20 В которой я получаю своё первое гномье оружие

Когда мы вернулись в Подземелье, Иган, Лейк и Глэм отправились на поиски отца Игана, чтобы рассказать ему о Баке. А мы с Ари неуверенно топтались в туннеле.

– Пойдём, посидим в Арене, – предложила Ари, когда стало ясно, что я так и буду стоять в темноте как кретин.

– Э-м-м, ну давай, – сказал я.

Такое со мной впервые. Обычно девочки говорят что-то вроде: «Пожалуйста, свали с дороги» или «Жирмонт, отвали». Хорошо, что с Ари так легко, а то я бы только и делал что нервничал. Но всё равно пока мы шли по коридорам мои ладони вспотели.

В Арене было почти пусто, потому что большинство детей тренировалось под надзором опытных инструкторов. Но мы заметили нескольких детей: кто-то играл, кто-то смешивал зелья.

Мы стояли у входа и смущённо смотрели друг на друга. Если честно, я совсем не представлял, что делать, когда остаёшься с девочкой вдвоём, потому что раньше такого не случалось.

– Ты играешь в шахматы? – спросил я.

– Нет, но мне всегда хотелось научиться, – сказала Ари.

– А, – сказал я. – Понятно.