Проклятие неудачного четверга

И это относится не только к тому, что творилось в моей жизни: потеря отца; внезапный переезд под землю, где я теперь живу с угрюмым соседом по имени Финрик Груффопыт. Кроме этого, выяснилось не только то, что я гном, но, оказывается, ещё и с редким магическим даром. Но теперь всколыхнулось всё Подземелье.

Сотни гномов, детей и взрослых, носились по коридорам туда-сюда. Финрик протолкался и подвёл меня в конец очереди, где мне выдали листок бумаги, плотной, как дерюга.

Слова были накарябаны кое-как, и я с трудом прочитал:

Грегдруль Пузельбум, вашими одноклассниками будут:

Арийна Светобоец

Лейкленд Светобоец

Иган Луноречивый

Глэменхильда Щукенмрак

Пожалуйста, предъявите направление инструктору в административном офисе ИЗМОРа в 1:12 пополудни.

Я очень обрадовался тому, что оказался в одном классе со своими друзьями (и ещё какой-то Глэменхильдой Щукенмрак). Вряд ли это случайность. Несколько минут спустя они радостно приветствовали меня у Арены.

– Ты наречён с нами в обученья братство одно! – сказал в восторге Лейк.

– Да, я уже видел, – подтвердил я, сжимая в руках крошечный кусочек пергамента. – Интересно, кто поспособствовал этому?

– Мой отец бывает очень убедительным, когда захочет, – усмехнулся Иган. – Убедительным для гнома.

– К тому же он входит в САПОГ, – добавила Ари.

– Куда?

– Совет академии по образованию гномов, – пояснила Ари таким тоном, как будто это даже ежу понятно. В пещеру всё пребывали и пребывали десятки детей, сжимавших в руках направления. Они находили своих одноклассников, кто-то с радостью, а кто-то с грустью и тревогой. Вокруг болтали, что якобы взрослые гномы тоже начинают подготовку сегодня, в секретных катакомбах глубоко под «Солджер Филд».

Если представить, как кучка пухлых коротышек учится магии, то трудно удержаться от смеха, но мне было не до этого.

– А вы, ребята, знакомы с этой Глэменхильдой Щукенмрак? – спросил я.

– Эм… к сожалению, – сказала Ари. – Щукенмраки – жуткие невежи. Они едят крыс.

– Крыс?! – воскликнул я.

– Чего ты? По-моему, лучше так, чем уничтожать сотни ни в чём не повинных растений, как это делает Ари, – сказал Иган.

Я уже забыл, что Ари, наверное, была единственным в мире гномом вегетарианцем. В ПУК было столько таких детей, что я давно привык. Но вот гномы, которых я встречал (включая меня, папу и всю нашу семейку), были хищниками до мозга костей.

– А ещё, не забудьте, что эти Щукенмраки дня не могут прожить, чтобы не сломать что-нибудь, – добавила Ари.

– Да ты просто завидуешь её безупречным усам, – подколол Иган.

– Красоты неземной пример сей, над губой столь дивной растут, что достойны сорокалетних, не меньше, – сказал Лейк.

– То есть ты сам её пригласил? – уточнил я.

– Ну, разумеется, – ответил Иган. – Сам будешь благодарить меня за то, что я позвал её к нам в группу. Самая прикольная девчонка в Подземелье. И кстати, Лейк прав, она, должно быть, единственный гном за всю историю, которая отрастила пышные усы до того, как ей стукнуло восемнадцать. Да и силой она не обижена. Погоди, вот увидишь её и сам поймёшь – очаровашка.

– Эй, наличие волос на лице – ещё не самое главное в гноме, – накинулась Ари на друзей. – Хотя… должна признать, что действительно завидую её усам.

Она потрогала безволосую верхнюю губу.

– По-моему, ты и так прекрасно выглядишь, – заметил я, стараясь быть вежливым. (Только потом я понял, какую глупость ляпнул.)

– Спасибо, Грег, – сказала Ари сухо. – Пойдём, нам лучше поскорее добраться до места.

– Кстати, – спросил я. – Что такое ИЗМОР?

– Ты что, не понял, что это ещё один акроним? – сказал Иган игриво.

– Ну, может, это Инструкция по защите от мангустов одними руками?

Они чуть не лопнули от смеха.

– Почти, – сказала Ари. – Идём, по пути объясним.

Как выяснилось ИЗМОР – это Изучение законов магии, оружия и рукопашного боя. Именно поэтому я очень удивился, когда мы на метро доехали до Украинской деревни и в конце концов пришли к магазинчику, в витрине которого была табличка с объявлением:

«МАСТЕРСКАЯ ПО РЕМОНТУ ВИДЕОКАССЕТ И ДВД С ФИЛЬМАМИ ДЖАРМУША»

Но я понял, что мы пришли куда надо, потому что в магазинчик вливался и выливался бесконечный поток упитанных детей.

Да и Глэминхильда Щукенмрак была уже на месте. Она сердито посмотрела на наручные часы, которые оказались просто каменными солнечными часами, закреплёнными грубым кожаным ремешком на широком запястье.

– Вы чуть не опоздали! – сказала она. – Где вас носило?

Голос у неё был низким и трескучим, словно в горле застряли кофейные зерна. Должен признаться, что было в ней что-то привлекательное. Очевидно, что её считали самой красивой девочкой, потому что Иган, Лейк и другие гномы не сводили с неё глаз, хотя и делали вид (не очень успешно), что смотрят совсем в другую сторону.