Проклятие неудачного четверга

– Эльфы от природы изворотливы и обаятельны, они с лёгкостью могут управлять и подчинять себе сознание низших существ, в том числе и людей, – пояснил Данмор, вставляя ключ в огромный замок. – Пока мир развивался, эти уловки оказались гораздо практичнее, чем владение топором и умение построить дом или провести водопровод. Эльфы больше гномов признавали технологии. Всё это вкупе с их врождённым стремлением к приобретению материальных благ и статуса помогло им сосредоточить у себя большую часть мирового капитала. А у гномов совсем иные предпочтения и черты… Такие, как выносливость, ловкость, целеустремлённость, инженерное мастерство и тесная связь с землёй. Качества, которые сейчас не имеют большой ценности в современном мире, где доминируют технологическое развитие, слава и деньги. Мы отошли на вторые позиции, Грег.

Данмор нахмурился и что-то бормотал, старясь справиться с массивными ручками на дверях.

– Сколько гномов осталось в мире? – спросил я.

– Трудно сказать, – ответил он. – Существует девять официально зарегистрированных сообществ гномов. Самое крупное и влиятельное, которое возглавляет Совет гномов, находится в Чикаго, то есть мы. Наш Совет единолично управляет согласованными действиями всего вида.

– Вы хотите сказать, что Чикаго что-то вроде… мировой столицы гномов?

– Конечно, – ответил Данмор. – По крайней мере, для тех, кто выбрал путь настоящего гнома, по возможности избегая контактов с современным миром. Вместо того чтобы позволить нашей культуре умереть, мы стремимся возрождать древние артефакты, тексты и традиции. Но осталось ещё много гномов, которые понятия не имеют о своём наследии. Или предпочитают не думать об этом и жить как обычные люди.

Данмор наконец-то справился с дверью. Она громко заскрипела.

Комната внутри была погружена во мрак.

– В Лиге гномов существуют и другие сообщества, и целый курс истории о том, как мы появились, и где мы все живём и так далее и тому подобное, – продолжил Данмор. – Но всё это современная история – мы можем обсудить это позже. Нас больше волнует то, как мы жили во времена Земли отделённой. Итак. Для меня честь приветствовать вас в нашем Выставочном зале наследия гномов!

Данмор щёлкнул выключателем, и на стенах вспыхнуло несколько огней. Комната оказалась намного больше, чем я ожидал, наверное, размером со школьный спортзал. Но это было ни к чему, потому что внутри почти ничего и не было. На нескольких столах, расставленных в комнате, горой был навален всякий доисторический хлам. С десяток побитых статуй стояло на пьедесталах. На почти пустых стенах то тут, то там висели выцветшие знамёна и лоскуты древних свитков. Несмотря на то что комната поражала своими размерами, скудное и кое-как расставленное содержимое совершенно не впечатляло.

Но Данмор сиял от гордости, когда мы вошли внутрь.

– Твой отец являлся… является старейшиной Совета, – сказал Данмор. – А также руководителем раскопок. Вот чем он занимался во время последних поездок: направлял наши усилия на поиск утраченной амуниции, текстов и артефактов. Исконные элементы, когда-то вдохнувшие жизнь в нашу культуру. Пойдём, я покажу, что мы обнаружили совсем недавно.

– Так это всё здесь? – спросил я, и мой голос эхом разнёсся под высоким потолком, когда я вышел за ним на середину зала. – Это и есть история гномов?

– Да. Хотя практически всё было уничтожено временем, – сказал Данмор извиняющимся голосом. – Похоронено глубоко под землёй в наших древних городах. Сохранилось лишь несколько исконных текстов и несколько более поздних изданий в плохих переводах. Вот почему мы ищем первоисточники легенд наших предков. И конечно же, оружие и прочие артефакты. Мы копаем всё глубже в недрах земли и каждый день находим что-то новое.

Он, должно быть, видел, что я не впечатлён, потому что торопливо добавил:

– Мы всё время работаем над этим, понимаешь?.. Кроме того, многое ещё не внесено в каталог.

Мы прошли мимо нескольких столов, заваленных старыми горшками и обломками металла. Данмор указал на потрёпанную и запачканную книгу, переплетённую вручную толстыми кожаными полосками, которые, казалось, вот-вот обратятся в пыль.

– Книга древних рецептов! – сказал он ликуя. – Наконец-то мы обнаружили оригинальный рецепт традиционного рагу из лошади. Оказывается, чтобы приготовить бульон, нужно отварить половинки копыт!

Я с трудом скрывал своё отвращение.

– Вы… едите лошадей? – спросил я.

– Конечно, нет! – воскликнул Данмор. – А предки ели. Гномы принадлежат земле. Мы верим, что нужно потреблять все её дары. В конце концов, одна жизнь создана, чтобы поддерживать другую. Некоторые хотят, чтобы мы стыдились своего чрезмерного пристрастия к мясной диете. Хотелось бы мне знать почему. Кто-кто, а уж животные к нам особой любви не испытывают.

– О чём это вы? – спросил я.