Проклятая судьба

— Я бы укрыл их. Если их так по глупости убили бы или покалечили, то как я их родичам в глаза смотреть стану? Мне же с ними дальше жить.

— А почему в манор тебе нельзя?

— Он проклят.

— Если надумаешь, заходит. Просто так заходи. В гости.

— Я подумаю, — очень странно посмотрев на Всеволода, ответил леприкон.

И отряд продолжил путь.

В Темном лесу его поджидало еще много всяких мелких неприятностей. Но в целом — ничего серьезного. Разве что Всеволоду приходилось быть начеку и держать ухо востро.

А на крепостной стене города, откуда выдвинулся этот караван стоял верховный жрец Аданоса. Темный лес неплохо экранировал любое наблюдение. Но ему это и не требовалось.

Он думал.

Смотрел в пустоту перед собой и думал. Крутя в руке маленькое золотое колечко в виде змейки с изумрудными глазками. Он еще не совершил предательство своего бога. Но крепко уже думал об этом.

Все шло к одному.

Но больше всего его раздражала выходка, которую Аданос позволил себе с ним. Его осудили за несовершенное преступление. Он и осудил. Хотя знал о невиновности. И не просто осудил, но и сурово наказал.

За что?

За то, что он несколько веков верой и правдой ему служил?

За то, что не давал даже поводов усомниться в своей преданности?

Верховного жреца это бесило… раздражало… и чем больше он об этому думал, тем сильнее. Но решиться на измену он пока боялся. Слишком силен был его небесный владыка. От такого просто так не убежишь. Даже к другому богу. Однако последние дни ситуация стала меняться. И появилась реальная возможность для побега…

А Всеволод?

А что Всеволод? Верховный жрец пока не предпринимал никаких поспешных действий. Тем более, что Аданос этого и не требовал. Всеволод был слишком силен, чтобы подсылать к нему всякого рода наемников или убийц с ритуальным кинжалом. Его требовалось заманить в ловушку. А этому совсем не являлось препятствием обретение этим парнем своего манора. Скорее наоборот.

Погибнет Всеволод при этом или нет верховного жреца не волновало. Ибо на кону стояла его судьба. И ценой поражения являлась вечность, полная нестерпимых мучений…

* * *

Портал графства Ро активировался.

Секунда.

Вторая.

И через него прошел первый гость — Ар’дара. Паарнахтур ее уже знал, поэтому отреагировал спокойно. Следом появилась Лауриэль и Шалиан.

— Рад вас ви… — начал было говорить дракон и осекся.

Следом за ними вошло несколько непонятных гуманоидных существ в защитных скафандрах. Во всяком случае — именно так он идентифицировал их костюмы.

Встречающая сторона резко напряглась.

По заведенной еще Всеволодом традиции портал не активировал без команды, способной противостоять штурму. Вообще. В принципе. Особенно тщательно этого правила стали придерживаться после того, как графу пришлось покинуть свои владения. Так что у входа находилось пара десятков бойцов самого разного биологического вида. Вооруженные до зубов и способные в случае необходимости в рывке даже архидемона запихнуть обратно в портал. И они чуть было не выполнили инструкции.

— Спокойно! — властно произнесла Ар’дара. — Это наши союзники.

— Почему вы нам о них не сообщили?

— А у нас был сеанс связи? — удивилась она. — Строго говоря — они сюда для этого и прибыли. Чтобы установить оборудование для связи. Дабы мы смогли в любой момент времени связывать между собой.

— Это нарушение договоренностей.

— Это мои родичи, — вклинилась Шалиан. — Мы их призвали на помощь.

— И ставите нас об этом в известность в последний момент? — прорычал Паарнахтур.

Еще немного попререкались.

Наконец дракон потребовал магической клятвы. И только после этого они вошли, направившись в местный ЦУП. Где разместились ребята с Земли вместе со своим оборудованием.

Зашли.

И сразу завертелось.

У техногенных гостей было все свое. И они сами быстро справились с развертыванием. Шалиан же вместе с одним из представителей своего уже бывшего вида изучала оборудование землян. Очень надо сказать примитивное. Но в отдельных решениях нестандартное.

— Что он говорит? — спросил командир команды землян.

— Флот может предоставить вам более совершенное оборудование.

— Как долго его осваивать?

— А ремонтировать? — не дожидаясь ответа, спросил его зам.

В общем — выйдя на близкую тему — разговорились, пользуясь услугами Шалиан в качестве переводчика.

Паарнахтур наблюдал за всем происходящим очень напряженно.

— Ты чего? — спросила Ар’дара.

— Вы им точно доверяете?

— Ты когда-нибудь мечтал?

— Допустим.

— Как бы ты поступил, если бы тебе дали твою мечту в тот момент, когда уже отчаялся? Попытался бы предать? Или постарался бы самым продуктивным образом сотрудничать?

— Не понимаю…

— Их народ не может жить на абсолютном большинстве пригодных для жизни планет из-за биологической особенности. У них очень необычная структура тела.

— И что?

— Их выгнали из родного дома. С родной планеты. И они уже несколько веков бродяжничают по Вселенной, испытывая острую нужду.

— Все равно не понимаю.

— Мы предложили им дом.

— Какой в нем смысл, если они все равно не могут жить в вашем мире?

— Мы пообещали их переделать в синдар.

— И они согласились?