Проклятая корона

– Питаетесь? – Воин склонил голову набок.

Старуха усмехнулась и встала над Теораном. Ее ладони зависли над лбом юноши.

– У мальчика есть демоны. Его преследуют лица, много лиц. О да, какие восхитительные кошмары.

Кхал и Рисса наблюдали, как от кожи Теорана исходил темный туман, который поплыл к раскрытым ладоням старухи.

Юноша глубоко вздохнул и расплылся в блаженной улыбке.

– Вы забрали его кошмары? – догадалась Рисса.

Старуха кивнула:

– Конечно, я могу питаться и хорошими воспоминаниями, и снами. Я пощадила твоего мальчика, чтобы ты вновь нас посетила. Дети не часто захаживают в наши края.

– Я уже не ребенок, – напомнила Рисса.

Кошмар снова усмехнулась:

– Девочка, я видела Древний мир и его жителей. Я пришла на эти земли с самой Мэб. Я видела богов до того, как они покинули нас. Для нас ты ребенок, коим и останешься на ближайшую тысячу лет.

Рисса не могла не бросить любопытный взгляд на Рейну.

– Твоя мать старше нас всех, – произнес другой кошмар. – И еще терпеливее. Когда-нибудь ты ее поймешь.

– Разве мне не суждено умереть, спасая мир? – Рисса скорее погибнет, чем поймет Рейну.

Старуха вновь рассмеялась и вернулась на свое место, оставив Риссу сбитой с толку, злой и разочарованной.

Глава 27 Новые лица

– Мне было любопытно, заснешь ли ты сегодня.

Райдекар сел рядом с ней на деревянную скамью, на место старой ведьмы, и восхитительно улыбнулся.

– Я сплю? – Сердце Риссы бешено колотилось. – О нет. Как мне остановить это?

Райдекар нахмурился:

– Почему?

– Я не могу спать там, где сейчас нахожусь, поверь мне. Мне нужно…

– Успокойся. Думаю, я смогу тебя разбудить.

Девушка глубоко вздохнула. Отлично.

– Сделай это.

– Для начала обо всем по порядку. Сегодня утром ты была напугана. Что происходит? Где ты?

С чего бы начать?

– Кхал, он… Он чуть не умер. На мгновение мне показалось, что он погиб.

Райдекар выпрямился. Рисса заметила, как его глаза вспыхнули чистой яростью.

Она это заслужила, это была ее вина. Меньшее, что Рисса могла сделать, это взять на себя ответственность.

– Я не должна была… Я проявила неосторожность и…

– Он в порядке?

Рисса кивнула.

– Хорошо. Просыпайся.

Райдекар исчез, сменившись лицом матери, стоявшей слишком близко.

– У тебя интересные сны.

Эта женщина любила доводить Риссу до белого каления.

– Не лезь в мою голову.

– Хм. Этот твой мальчик… Он хорошо с тобой обращается?

– Зачем притворяться, что тебе интересно?

Рейна обдумала свой ответ.

– Мне любопытно, а не интересно, – призналась она. – А теперь идем. Давай поговорим о твоем путешествии.

Рисса прищурилась, глядя за удаляющейся фигурой матери.

Кхал спал, голова Теорана лежала у него на коленях. Девушка подумывала разбудить его, но отказалась от этой затеи. Она могла справиться с Рейной самостоятельно.

– Ты же знаешь, что твои предшественники потерпели неудачу, не так ли? – невозмутимо спросила Рейна, когда они оказались на краю пещеры.

На рассвете Дикие земли были прекрасны. Рисса мысленно сохранила этот вид в своей памяти.

Ей нечего было ответить на вопрос матери, поэтому она просто пожала плечами.

– Ты справишься, – заявила Рейна.

– Что ж, спасибо, что веришь в меня.

В улыбке Рейны угадывалась отнюдь не доброта.

– Достигнуть цели могут только предки Мэб.

Риссе следовало догадаться, что мать сведет все к какому-то факту, а не к похвале.

– Там ты найдешь своего принца. Я могла бы дать совет, но боюсь, что ты его проигнорируешь.

Рейна была права.

– Вместо этого я скажу тебе лишь одно. Забери корону.

Риссе не удавалось уловить ход ее мыслей.

– Значит, ты мечтаешь о том, чтобы твоя дочь стала королевой? Надеюсь, ты понимаешь, что я вряд ли стану тебе помогать. – Рисса не злилась. Если бы она надела королевскую корону, то советы незнакомки не тронули бы ее. А мать для нее была именно незнакомкой. Она дала ей место для ночлега, и этот долг Рисса однажды выплатит. Кроме того, они не имели ничего общего друг с другом.

– Я сказала, что хотела. Поступай как считаешь нужным. Местные жители не любят незнакомцев. Ты должна разбудить своих друзей и уйти, дочь.

Ей не нужно было повторять дважды.

* * *

Райдекар ехал впереди и казался образцом истинного самообладания, но с самого утра он не находил себе места от волнения.

Видение Риссы его не утешило. Она ввязалась в неприятности, и, учитывая ее извинения, Кхал поплатился за последствия.

Если бы кто-то другой причинил вред его двоюродному брату, Райдекар с удовольствием уничтожил бы все, чем тот дорожил. Но это же Рисса. Единственное, на что он был способен, это строгий взгляд, оскорбительное слово и, может быть, сердитый вздох.

Двенадцать мужчин и женщин из его личной гвардии были отобраны не только по силе, но и по преданности королю и Тенебрису. Райдекар обменял бы каждого из них на Кхала – он всегда выбирал его.

Кхал был жив. Рисса тоже. Ему нужно сконцентрироваться на этом. Не обращать внимания на ее ужас, когда она поняла, что заснула. Для Риссы там было небезопасно.