Проклятая корона

Они добрались до одного из отверстий и вошли в пещеры, заполненные различными существами.

Рисса ошеломленно оглядывалась по сторонам. Семейство кошачьих, спящих клубком, призраки, парящие в воздухе, бесы, гоблины, тролли и кое-что похуже.

Она разглядела, как имп обменял у гоблина нож на кусок мяса. Здесь ползали огромные пауки размером с лошадь. Те, кто осмеливался приблизиться, оставляли им подношения, в обмен на которые получали мотки драгоценного паучьего шелка.

Рисса никогда не видела подобного места. Добыча и хищники, монстры и спасители сосуществовали в странном союзе. В пределах этих пещер им удалось создать свое сообщество. Они были дикими и свободными.

– Как это место вообще существует? – задумался Кхал.

– Правила просты. Здесь никто не проливает кровь. Если кто-то нарушает это правило, исход прост. – Ухмылка Рейны была ужасающей.

Риссе следовало попрактиковаться в такой ухмылке. Это напугало бы Райдекара.

– Улыбка! – Теоран ухмыльнулся. – Первая за долгое время.

К своему смущению, Рисса улыбалась. Несмотря на переполненный событиями день, одной мысли о неблагом короле было достаточно, чтобы уголки ее губ приподнялись.

Райдекар глубоко вонзил свои когти во время их короткого знакомства. Риссе придется сделать все, что в ее силах, дабы избавиться от увлечения. Если она позволит, то Райдекар с удовольствием поиграет на струнах ее сердца.

– Здесь сухо и тепло. – Огромные костры горели в каждом похожем на пещеру зале. – Конечно же я улыбаюсь.

Рейна направилась к кошмарам, собравшимся неподалеку. У всех была темная кожа разных оттенков синего и зеленого.

– Кто это?

– Это ребенок, – пренебрежительно бросила Рейна.

Прекрасное обращение от собственной матери. В Риссу впились любопытные взгляды. Они изучали ее, и девушка бесстыдно делала то же самое.

Повзрослев, она полагала, что все ее странности произошли не от Тайтуса, а от матери. Риссе пришлось смириться, что кошмары тоже на нее не похожи. Ее кожа становилась синеватой, когда она болела или использовала слишком много магии, но помимо этого – и того факта, что ее лицо являлось копией лица Рейны – у них было мало общего. Никто не мог похвастаться ни шипами, ни виноградными лозами, ни перьями. Все, что отличало ее от других, было уникальным.

– У нее хороший вкус на мальчиков, – напевала одна из ночных кошмаров. Ее кожа выглядела настолько сухой, что, казалось, вот-вот осыпется. Должно быть, она была древней, хотя и очень красивой. – Ты делишься ими, дитя?

– Прошу прощения, это не в моем вкусе. – Кхал и Теоран ей не принадлежали, но им и не нужно об этом знать.

Кошмар захихикала:

– Ты настоящая дочь своей матери. Знаешь, она ведь тоже держала твоего хорошенького отца при себе.

Рисса вздрогнула. Ее жизнь была бы куда прекраснее, если бы она этого не услышала.

– Пойдем. Присядь у огня, дитя. Твои мальчики тоже могут присоединиться.

Рисса решила принять приглашение старухи.

– Существуют ли кошмары-мужчины? – спросила она из любопытства.

Старуха усмехнулась:

– Конечно. Мне нужно объяснять, откуда берутся дети?

Рисса закатила глаза:

– Значит, они все куда-то ушли?

Один из кошмаров – длинноволосая красавица – поднял руку.

– Я мужчина.

– Я тоже! – вмешался еще один.

Кхал недоуменно моргнул:

– Вы уверены?

Рисса усмехнулась, но она не могла его винить. Они были такими красивыми и нежными, поэтому ей тоже показалось, что это женщины.

– Когда я проверял в последний раз, то был мужчиной. Я справляю нужду стоя, – довольно и гордо заявил первый кошмар.

– Дитя, что же привело тебя в наши края? Ты пришла навестить свою старушку? – спросил один из них, как будто это самый очевидный вариант.

Где-то в другом мире, в котором Рейна стала заботливой и любящей матерью, такое и могло бы случиться.

– Не совсем. – Все взгляды не отрывались от Риссы. – Я никогда раньше не была в Диких землях. Меня охватило любопытство.

Она не намеревалась делиться своими планами при всех. В стенах пещер, может, и царит перемирие, но неизвестно, что произойдет после дождя. Кроме того, какими бы дружелюбными они ни казались, Рисса не доверяла кошмарам. Они были людьми ее матери. Рисса могла бы попробовать с ними подружиться, но опоздала примерно на сотню лет.

– По крайней мере, у тебя хватило ума прийти с сопровождением, – заметила старуха. – В этих краях тебя сожрут с потрохами.

Девушка поджала губы.

– Рисса может позаботиться о себе, – возмутился Кхал.

– Хм, – уклончиво произнесла Рейна. – Если хотите поужинать, у нас есть вяленое мясо.

Теоран охотно принял предложенную еду. Кхал и Рисса хранили молчание. Девушка была рада спрятаться от ливня, но впредь она не примет помощи от Рейны.

Греясь у костра, Рисса слушала сплетни девяти ночных кошмаров, периодически вставляя свое слово. Теоран заснул вскоре после прибытия, но Рисса и Кхал оставались начеку.

– Тебе следует поспать, – произнесла девушка.

– Только после тебя.

Она не могла. Не так близко к обретенной матери.

У Рейны определенно имелись свои мотивы. Иначе зачем ей появляться спустя сотню лет?

– Кошмарам не свойственно спать по ночам, – ответила Кхалу старуха. – Мы питаемся по ночам.