Проклятая корона

Он искренне удивился, обнаружив, что малышка права. Райдекар был доволен развитием событий.

Хотя ему придется убить своего кузена, когда тот вернется домой.

Глава 18 Другая сторона

Рисса, привыкшая к более мягкой погоде Вольдераса и его окрестностей, невзлюбила холодную зиму, но ей нравились белоснежные снежинки на щеках и отблески солнечного света на снегу.

– Клянусь старыми богами! – Кхал не разделял ее точки зрения. – Это холоднее, чем грудь ведьмы. И поверь мне, я ласкал парочку.

Теоран фыркнул. Осенний принц и принц Неблагих, похоже, не ладили только из-за того, что принадлежали к разным дворам.

Шел второй день пути. По настоянию Кхала они придерживались более коротких извилистых тропинок, которые уводили их от поселений и крупных городов. Теоран был не согласен с этим решением, но неохотно поехал следом, когда Рисса поддержала выбор неблагого принца.

Теорана не в чем было винить, ведь он не знал истинной цели их путешествия. Если бы Рисса останавливалась у замка каждого лорда, поездка бы затянулась.

Кхал думал только об их безопасности. Он оставался осторожным, бдительным и уверенным в своей способности защитить их от надвигающейся опасности. Рисса не могла отрицать, что присутствие двух мужчин сделало поездку куда более приятной, чем ее первоначальный план путешествия в одиночку.

Во-первых, Кхал умел готовить. Рисса могла зажарить кролика и собрать достаточно ягод, чтобы прокормить себя в дикой природе, но за годы, проведенные в Темных Лесах, она не ела ничего другого.

В самый первый день путешествия Теоран подстрелил фазана, и с помощью всего лишь нескольких корней и трав Кхал превратил его в суп, достойный королевских поваров Старой Крепости.

В полдень они доели то, что от него осталось, вытерев деревянные миски остатками хлеба, который упаковала Рисса.

– Нужно купить немного еды, когда будем в следующий раз проезжать деревню, – предложила Рисса.

Они всегда могли поохотиться, но зимой добыча была редкостью. Хлеб и сыр припасались на ночь.

Кхал медленно кивнул.

– Почему бы не остановиться в Диноне? – Теоран нахмурился. – Мы достаточно близко.

В Диноне располагался Двор Костей. Теоран руководствовался своей логикой.

Рисса переглянулась с Кхалом, и благой принц не упустил этого.

– У меня такое чувство, что вы мне что-то недоговариваете. Почему мы избегаем каждого города, каждого королевского двора?

Девушка закусила губу.

– Разве мы не ищем союзников?

– У вашей королевы есть определенные представления о союзнике, которого она ищет, – неодобрительно ответил Кхал.

До этого момента он ни разу не упрекнул выбор Риссы. Девушке это не понравилось. Неодобрение Райдекара было само собой разумеющимся, но у нее сложилось впечатление, что Кхал понимает ее лучше. Значит, нет.

Теоран повернулся к ней и смерил многозначительным взглядом, требуя ответа.

Она сглотнула.

– Я хочу добраться до проклятой горы и освободить Тарсена. Всего четыре дня пути до Диких земель, а затем еще день или два, чтобы добраться до горы.

Почему Рисса чувствовала себя глупо, излагая свой план? Ведь он был вполне разумным. Отсутствие Райдекара повлияло сильнее, чем она думала.

Глаза Теорана распахнулись в изумлении. В конце концов он спросил:

– Почему ты хочешь это сделать?

Разве это было не очевидно?

– В отличие от меня, ему по силам объединить Денархельм. Ни один король ко мне не прислушается. Они не уважали меня как принцессу и уж тем более никогда не станут подчиняться мне как королеве.

Теоран фыркнул:

– Великие лорды не уважают никого, кроме самих себя, именно поэтому они и стали лордами. Это не меняет того факта, что они поклялись подчиняться верховной короне. И ты следующая в очереди наследования.

Рисса покачала головой.

– Нет, послушай меня. Как члены королевской семьи, мы никогда и никого не сделаем счастливыми. Это не в нашей природе. Братья и сестры будут видеть в нас потенциальных соперников, а в наших подданных – предателей. Они хотят нас сломить. Если не тела, то хотя бы наш дух. В детстве меня протащили по грязи, бросили в колодец и оставили тонуть. Я обмочился от страха, когда двоюродный брат бросил меня возле стаи волков. Мне было семь лет.

Рисса растерянно смотрела на принца. Пусть он и молод, но излучает уверенность и силу. Она не могла представить себе ничего из того, в чем он только что признался.

– Как ты их убил? – спросил Кхал. – Тех волков.

Теоран закатил глаза:

– Почему я должен был их убивать? Я подружился с ними, скотина.

Кхал кивнул:

– Однако он прав. Есть причина, по которой мои родители еще в детстве приставили меня к Раю. Мои братья и сестры не любили брата, которому подарили клинок. Было безопаснее убрать меня с дороги – как для меня самого, так и для них. Райдекару пришлось иметь дело со своим отцом, который пытался убить его в период полового созревания, как только парень начал набирать силу.

Рисса была слишком потрясена, чтобы произнести хоть слово, она едва могла это представить. В подростковом возрасте ей, возможно, приходилось сталкиваться с издевательствами со стороны придворных детей, но ее отец искренне любил свою дочь.