Проклятая корона

Высокая, темнокожая фейри с роскошными седыми волосами выглядела как юная девушка, но двигалась слишком грациозно, а ее глубокие темные глаза говорили о большом количестве прожитых лет.

Она была древней. Но Рисса не могла предположить насколько.

– Если ты пришел на барбекю, то опоздал, мой друг. – Она весело рассмеялась, схватив поводья скакуна Теорана и направляя его коня по узким улочкам.

Барбекю? Половина домов все еще горела, а другая была выжжена дотла. Обугленные трупы свалили в кучу. Женщина казалась слишком веселой на фоне происходящего.

Глаза Риссы скользнули от фейри к трупам.

– Кто это? – спросила Рисса. Трупы не пахли фейри.

Они даже не походили на фейри. Вокруг них витала странная темная магия – магия, о которой Рисса никогда раньше не слышала и не видела.

– Люди, – ответила незнакомка.

Рисса нахмурилась, сбитая с толку. Люди были созданиями лишь из плоти и костей.

– Или что-то в этом роде. Они обладали огромной силой, и в их глазах было что-то странное. Как будто души покинули тела. Готова поспорить, что люди снова пробовали темную магию, дабы превзойти нас. Это не первая и не последняя их попытка. – Она пожала плечами.

Риссе бы очень хотелось быть такой же уверенной в себе.

– На вас напали? – поинтересовался Кхал.

Женщина усмехнулась:

– Я не отвечаю южанам.

Теоран ухмыльнулся, радуясь, что Кхала очерняют.

– Что случилось?

– Мои шпионы заметили, что они обнюхивают окрестности, поэтому я притворилась, будто мы отступаем. Когда они пришли занять Динон, мы подожгли город и заперли ворота. Спустя некоторое время мы сожгли их чертовы задницы, а затем вернулись убить тех, кто еще дышал. – Всю речь женщина произнесла с ухмылкой.

Рисса усмехнулась:

– Умный ход.

Женщина пожала плечами:

– Не все с этим согласятся. На восстановление потребуется время и много денег. В правлении есть свои минусы.

Они достигли носа черепа – входа в главный дворец.

– Оставайтесь здесь на ночь, у вас будет крыша и хлеб, но на другое не рассчитывайте.

– Крыша и хлеб – это все, что нам нужно. Спасибо, Сура, – нежно ответил Теоран.

Итак, это была Королева Костей. Риссе следовало догадаться, но она не могла представить женщину, родившую семерых дочерей – или убившую их, если уж на то пошло.

– Позволь, я представлю своих спутников.

– Ох, пожалуйста, не надо, – фыркнула Сура. – Давайте притворимся, что я понятия не имею, в чьей прославленной компании я нахожусь. Со всем уважением, у меня и без того достаточно проблем. – Улыбка женщины не померкла, когда она повернулась к Риссе: – Мы встретимся снова, но официально и при других обстоятельствах. Тогда и поговорим. А пока что мне нужно потушить пожар, восстановить дома и накормить не одну сотню голодных ртов.

Рисса не знала, что сказать. Королева каким-то образом узнала ее. И хотя она не падала к ее ногам, то признавала власть Риссы.

– Я помогу, если смогу, – предложила Рисса. – Я практиковалась в магии воды.

Сура немного поколебалась, прежде чем рассмеяться.

– Ну, я не вижу повода отказываться. Давайте устроим ваших коней и приступим к работе.

* * *

Рисса не соврала: ее магия воды была довольно слабой. Сильной стороной девушки была магия земли, а магия воздуха и огня легко поддавались. Владение магией воды стало плодом долгих лет обучения. Похоже, жители Динона могли ее понять. Мало кто прибегал к заклинаниям, предпочитая таскать ведра с водой.

Рисса поднимала влагу в воздух и обрушивала ее на горящие здания, ускоряя тушение пожара. На десятом доме ее голова готова была взорваться – от переизбытка новых сил в глазах потемнело. Рисса продолжала до тех пор, пока не погасли последние языки пламени.

Кхал помогал грубой мужской силой, позволив королеве Суре командовать им без единого протеста. Он поднимал большие деревянные балки, чтобы укрепить более хрупкие здания, передвигал камни и таскал трупы, пока пот не выступил на его висках.

На радость зрителей, Теоран снял рубашку и помогал строителям. Его стройная загорелая фигура напоминала статую бога.

Рисса очень расстроилась, обнаружив, что он не произвел на нее никакого впечатления. Она могла объективно оценить его красоту – рыжие волосы, пронзительные глаза цвета мха, золотистая кожа, – но ничто из этого не воспламенило ее сердце так, как могла бы одна простая мысль о несносном короле.

Будь проклят Райдекар. Если он будет и дальше влиять на ее влечение, то придется его убить.

– Я думаю, что за эту ночь мы сделали все, что смогли! – провозгласила Сура. – Ужин подадут в замке.

Толпа разразилась свистом и аплодисментами. Рисса последовала за жителями обратно к входу во дворец Суры. Три тушки ягненка жарились на вертеле. Имп[3] перемешивал котел с густой травяной похлебкой, а вокруг летали пикси с подносами со свежеиспеченным хлебом. Желудок Риссы заурчал от голода.

Она стояла в очереди за мясом, гадая, не упадет ли в голодный обморок.