Проклятая корона

Райдекар пинком распахнул двери покоев Овлерона. За две недели, прошедшие с тех пор, как они поселились здесь, он мало что привнес в эту комнату, но она вполне его устраивала. Пол и стены были из гладкого черного мрамора, по углам стояли кроваво-красные колонны. На заколдованном потолке над их головами виднелось звездное небо.

В центре комнаты стояла кровать, где могла бы поместиться дюжина любовниц. Райдекар уложил Риссу головой на подушку. Девушка тут же села, подтянув одеяло к подбородку.

Райдекар вздохнул:

– Тебе обязательно все усложнять? Ложись. Отдохни.

– Отдохнуть? – с удивлением произнесла она. – Рядом с тобой это невозможно.

Смогла бы она расслабиться рядом с мальчишкой? Наверное.

– Кто-то должен позаботиться о тебе. Эльвенбейн не убьет тебя, но может вызвать иллюзии, потерю ориентации или рвоту.

Это были только некоторые из побочных эффектов.

– Тебе больше нечем заняться?

Райдекара задела сама мысль о том, что ради этого он отложил свои обязанности в сторону.

Король расстегнул пуговицы накидки и бросил ее на пол. Рисса наблюдала за ним.

Райдекар стягивал с себя все больше одежды. Когда он снял рубашку, Рисса наконец не выдержала:

– Что ты делаешь?

Он ухмыльнулся:

– Прошлой ночью я поспал не больше часа. – Это было правдой. Чего Райдекар не сказал, так это того, что он редко спал дольше. – Кто-то должен позаботиться о тебе, а мне нужно отдохнуть.

– Как ты убедишься, что я не захлебнусь рвотой, если заснешь?

– Разве я говорил, что собираюсь спать?

Райдекар снял кожаные брюки. К его удовольствию, Рисса намеренно смотрела ему в глаза. Она была слишком упряма, чтобы отвести взгляд, и слишком напугана, чтобы оценить его нижнее белье.

Он плюхнулся на одеяло, забрался на край кровати и положил голову на одну из многочисленных подушек.

– Ты собираешься лечь или мне тебя заставить? – непринужденно спросил Райдекар.

Ему понравилась идея принуждения. Рисса покачала головой и забралась под одеяло. Она легла достаточно близко, и король чувствовал ее тепло, слышал биение сердца и купался в ее пьянящем аромате. Аромат был сильнее, чем прежде – яркий и совершенно неповторимый. Через мгновение он понял, почему эта мысль промелькнула в его сознании.

– Ты пахнешь зимними фруктами.

Неудивительно, что ему хотелось отведать ее.

– А ты пахнешь зимой, – выпалила девушка. Затем она прикусила нижнюю губу, тут же пожалев о сказанном.

– Правда? – Он никогда не слышал ничего подобного.

Рисса пожала плечами, не желая вдаваться в подробности.

– Ты как десерт или свежесорванный цветок. Такая сладкая. – Райдекару стало интересно, сколько времени потребуется, чтобы ее запах выветрился из подушек.

Он также изнывал от желания познать Риссу на вкус.

Привести ее сюда было ошибкой. Его лучшей ошибкой.

– Почему я пахну зимой, Серисса? – И почему она покраснела, когда произнесла это?

Рисса колебалась.

– Зимы в Вольдерасе не очень суровые, но мы разжигаем камины в больших залах. Я помню, как отец возвращался домой, снимал сапоги и давал грязи высохнуть у углей. – Ее улыбка снова была полна озорства. – Вот как ты пахнешь. Теплой грязью.

Райдекар понял скрытый подтекст этих слов. Ее волновала не грязь. На ум девушке пришло конкретное воспоминание. Воспоминание о том времени, когда она чувствовала себя в безопасности и комфорте рядом со своим отцом.

Райдекар забеспокоился по другой причине.

– Ты любишь своего отца, – только и сказал он.

Даже если он не видел их первую встречу, привязанность была очевидна, когда отец и дочь смотрели друг на друга. Он услышал это в ее голосе и увидел в глазах, когда Рисса упомянула его.

– Трудно не любить Тайтуса. Он веселый, честный и такой уверенный, что, когда входит в любую комнату, тут же завладевает всеобщим расположением. – Райдекар понимал, что она завидовала.

– Как и ты, – заметил король. – Как и я. Мы правители мира. У нас есть власть над жизнью и смертью наших подданных. От наших решений зависит судьба королевств.

– Говори за себя.

– Ты королева, Серисса. Зачем это отрицать? Зачем бороться? – Райдекар не понимал.

– Даже если ты полагаешь, что Денархельм сможет вновь существовать под одним знаменем, почему ты думаешь, что они преклонят колени передо мной? Мой отец жив.

– Твой отец – король Двора Солнечного Света. У него был шанс получить корону, но он отвернулся от нее. Он отверг ее. Ты следующая в очереди.

– А если я откажусь? – пошутила Рисса.

Несносная девчонка.

– Тогда Денархельм падет. Ты видела лордов? Они едва ли собрались втроем и ссорятся из-за мелочей, борясь за то, чтобы сохранить контроль. Один обещает пять тысяч солдат, только если другие смогут предоставить столько же. Затем они делают ставки друг против друга, потому что пребывают в иллюзии, что их королевства принадлежат им. Им нужен тот, кто прикажет действовать.

Райдекар не мог повелевать благими. По крайней мере, пока дышала Рисса.

– Тарсен сможет это сделать, – заявила она.

Опять старая песня. Райдекар лишь вздохнул:

– С чего ты взяла, что это хорошая идея?