Проклятая корона

«Ты любишь своего отца», – сказал ей Райдекар, и в его голосе прозвучало некоторое удивление. Словно он не понимал, как можно любить своего родителя.

– Я не могу управлять Денархельмом. Тарсена воспитывали в угоду этой цели. Он знает, как…

– Тарсен был изгнан собственной матерью по уважительной причине, – заявил Теоран. – Я читал о нем в своих источниках, он был эгоистичен и настолько жаждал власти, что бездумно выкачивал жизненные силы своих подданных, дабы увеличить собственную силу. Лорды встанут перед ним на колени из страха и чтобы он дал отпор Антеосу. Но впоследствии у власти окажется настоящее чудовище.

– Это лишь слухи, – возразила Рисса. – Спроси нужного человека, и он ответит, что каждый король – тиран, потому что он требует налоги, пополнение численности армии или…

– Ни один из этих королей не высасывал жизни своих подданных. – Теоран покачал головой: – Я не поддерживаю твою затею. А если он на твоей стороне, – юноша указал на Кхала, – спроси себя почему. Если Тарсен встанет во главе Денархельма, то Тенебрис сможет вторгнуться на твои земли уже завтра. Короли будут только счастливы поменяться местами.

Кхал закатил глаза:

– Не смотри на меня так. Я здесь только для того, чтобы убедиться, что Рисса вернется в целости и сохранности.

– Значит, тебя послал не Райдекар? – с вызовом спросил Теоран.

– Нет. И я не спрашивал. Мне нравится Рисса, она верна своему слову и делу. Я верю, что она именно то, что нужно миру фейри. Я здесь, дабы убедиться, что у нее есть голова на плечах. Можешь ли ты сказать то же самое, мальчишка?

Теоран сверкнул улыбкой:

– Я здесь до тех пор, пока Серисса Брайер не откажется от короны, моя королева. – Он повернулся к ней. – Ты была ею с тех пор, как достигла совершеннолетия. С того момента совет отца обсуждал тебя каждый год. Некоторые советники были за то, чтобы прийти к тебе по собственному желанию, другие же полушепотом советовали нанять убийц, прежде чем ты начнешь вызывать трудности. В конце концов отец решил оставить тебя в покое. Я могу гарантировать, что у остальных низших королей и королев состоялись точно такие же дискуссии при их дворах, и все они решили цепляться за свою власть еще некоторое время. Но они знают и понимают, что ты королева. Стоит только повелеть, и они встанут на колени.

Рисса покачала головой:

– Ты живешь в другом мире.

В своей реальности она была просто Риссой: слишком дикой для двора, слишком избалованной для дикой природы. Ей нравилось жить в лесу подобно ведьме.

– Этим миром правишь ты. Ты можешь начать в любое время.

Рисса была слишком ошеломлена, чтобы ответить.

– Пойдем со мной во Двор Костей. Позволь доказать мою правоту.

Риссу сдерживало лишь одно – она не хотела, чтобы Теоран был прав. Ей нравился ее мир. Нравилась ее невидимость, безучастность. Она носила беззаботность, как теплый плед, который согревал ее по ночам.

Если Теоран не ошибался, то у нее имелась определенная роль вкупе с обязанностями.

Если он прав, то Рисса должна остаться в Старой Крепости, дабы призвать благие силы и готовиться к войне вместе с Райдекаром.

Два абсолютно разных человека – в возрасте, в родстве, во вкусе, в поведении. И все же они оба приняли ее место и роль в благой родословной.

Рисса была на вершине.

Теоран не мог быть прав. Они не могли быть правы.

Тем не менее Рисса нуждалась в ответах и объяснениях.

– Хорошо. Значит, направляемся в Динон.

Глава 19 Город костей

– Что?! – взревел Райдекар.

Паж, который только что вошел в кабинет, чуть не обмочился и дрожал как осиновый лист.

– Я… Сообщение, мой король. С фронта. Мне велели передать его лично вам. Тысяча извинений, Ваше Величество…

Райдекар переключил свое внимание на карту земель фейри – Тенебрис на юге и Денархельм на севере. Его взгляд сосредоточился на пустыне. Он дал Риссе быструю лошадь, но сомневался, что она уже добралась до цели. Возможно, если бы она скакала во весь опор без передышек… Однако девушка не стала бы мучить коня ради собственной выгоды.

– Дай сюда, – сказал Гэврилл.

Паж прикусил губу:

– Мне сказали… Сир, всадник был прямолинеен. Он сказал, что я должен отдать его королю, и никому больше.

Взгляд Райдекара медленно переместился с карты на лист бумаги.

– Подчинись.

Слово было произнесено с такой силой и убеждением, что кто угодно пал бы на колени. Паж сунул пергамент в руку Гэврилла и выбежал из комнаты.

– Это было необходимо? – спросил Гэврилл.

Райдекар пожал плечами. Он знал, что у него тяжелый характер.

– Что-нибудь примечательное?

Глаза Гэврилла пробежались по посланию. Он фыркнул и передал свиток Райдекару.

Тот сразу узнал вычурный почерк.

Нам стало известно, что король чувствует себя одиноким, и мы, придворные дамы, хотели бы пригласить Вас на частную встречу…

Серьезно?

Слова можно интерпретировать по-разному, но Райдекар знал Шиоби. Она приглашала его на оргию.

– Возможно, она права. Тебе нужно с кем-нибудь переспать.