Проклятая корона

– Неудивительно, ведь вы пытались избежать утомительного разговора с моим отцом.

Получается, он был одним из потенциальных наследников Двора Осени. Достойный союзник, хотя в ближайшие годы он не будет иметь значения. Тем не менее мальчишка нравился Риссе, и она не хотела отмахиваться от потенциального друга только потому, что он еще не мог принести пользу.

– Я Теоран Голдер. – Он говорил с ней, а не с Райдекаром, что явно злило неблагого короля.

Ухмылка Риссы стала шире при этой мысли. Хотя это стоило ей труда, она заставила себя сосредоточить свое внимание исключительно на Теоране, игнорируя поджидающего хищника.

– Серисса Брайер. – Это ни для кого не было новостью, и она чувствовала себя глупо, произнося имя вслух. – Хотя я предпочитаю Риссу.

– Значит, Рисса.

– Серисса, прошу запомнить.

Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Наконец она повернулась к Райдекару:

– Тебе обязательно портить все веселье?

Выражение его лица почти не изменилось, но Рисса уловила легкую дрожь его губ и то, как прояснились его глаза.

Она просто не могла не раззадорить зверя.

– Нам предстоит провести званый ужин, а тебе еще нужно подготовиться к поездке. Дай знать, если ты вдруг решила что-то отложить ради веселья.

Райдекар не стал повторять свою угрозу перебросить ее через плечо, как тогда в домике на дереве. Но угроза явно подразумевалась в его мягком, приятном тоне.

Спокойный и невозмутимый, Райдекар вызывал больше беспокойства, нежели разъяренный.

Рисса обещала слушаться его, по крайней мере сегодня вечером.

– Отлично. Давайте пообедаем. Я очень голодна. – Одного упоминания о еде было достаточно, чтобы желудок девушки ожил. Рисса частенько забывала о еде, когда чем-то увлекалась. Кроме того, никто не предложил ей перекусить с момента прибытия – нарушение правил гостеприимства, которое на благой земле бы не допустили. Риссе хотелось выяснить, являлось ли такое пренебрежение намеренным.

Райдекар положил руку ей на поясницу, чтобы увести к столу. Девушка была так ошеломлена, что позволила ему это сделать. От осознания его прикосновения кожу на пояснице начало покалывать, тело пронзил голод совсем иного рода.

Рисса ненавидела чувства, которые в ней пробуждал король неблагих.

Сделав несколько шагов вперед, она оглянулась:

– Ты сядешь рядом со мной, не так ли, Теоран?

Его зеленые глаза засияли.

– С удовольствием, моя королева.

Девушка сдержала стон. И он туда же.

Райдекар направился к невероятно длинному столу из белого дуба. Король пододвинул одинокий стул во главе стола, приглашая Риссу сесть. Когда она опустилась на стул, король наклонил голову к ее уху, дыхание защекотало изгиб шеи.

– Не доверяй мальчишке.

Рисса резко повернула к нему голову, прежде чем осознала, что это движение сблизило их губы. Их разделял всего лишь дюйм.

Мысли покинули разум девушки вместе с оправданной дозой негодования, которая только что вспыхнула в теле. Рисса понятия не имела, сколько прошло времени. Все ее существо горело неутолимой жаждой и желанием. Ей так хотелось придвинуться чуть ближе…

Райдекар выпрямился и, отойдя к другому концу стола, присоединился к Кхалу и Гэвриллу.

Рисса стиснула челюсти.

Ее взгляд впился в пустую серебристую тарелку, и девушка мысленно отстранилась от толпы, от Теорана и всего остального.

Почему Райдекар так сильно на нее влиял? Еще никому этого не удавалось. Желание было столь же сильным и естественным, как голод или жажда. Живое существо, готовое прорваться наружу сквозь ребра.

Рисса должна себя контролировать.

Вероятно, сила Райдекара заключалась в магии, которой девушка не могла противостоять.

Ужин был грандиозным, изысканные блюда и восхитительное вино, от последнего на языке у Риссы остался привкус пепла. Игнорируя Райдекара, она засмеялась и завела светскую беседу с Теораном и еще одним гостем, имени которого так и не удосужилась спросить. Может, он уже представлялся, но девушка не могла этого вспомнить.

Рисса чувствовала себя выбитой из колеи, и всему виной оказался Райдекар.

Король неблагих оставался неподвижным и молчаливым, откусывая от каждого блюда только по одному кусочку.

Его взгляд задержался на Риссе. Предупреждение. Жестокость. Желание.

Пошел ты.

Слова не сорвались с ее губ, но она сделала все, чтобы они достигли его разума.

Губы короля изогнулись в улыбке.

Мечтай.

Рисса еще никогда в жизни не была так близка к убийству.

Потому что Райдекар не ошибся. В глубине души она мечтала о нем.

Глава 15 Райский яд

Музыка едва заглушала болтовню придворных, которые обменивались слухами или весело смеялись. Взгляды перескакивали с неблагого короля на Риссу – его воображаемую королеву – и на другую даму, сидевшую в самом центре длинного стола. Шиоби молча вкушала блюда. Волнение витало в воздухе. Не говоря уже об угрозе войны и вполне реальной возможности того, что земли фейри скоро снова будут залиты кровью. Это было единственное зрелище, которое заботило придворных.