Проклятая корона

– Ты добровольно вызвался исполнять роль короля до конца ночи. Молодец, Кхалвен. – Райдекар поправил кожаный ободок на голове Кхала. Поднявшись на ноги, король обратился к придворным: – Передавайте ваши просьбы Его Королевскому Величеству, пока я не вернусь.

Кхал застонал. Это был не первый раз, когда он делегировал свои обязанности, и постоянно это вызывало отвращение у кузена. Суд доносил до Кхала тривиальные дела, которыми Райдекара никогда бы не побеспокоили, умоляя его вмешаться в мелкие ссоры и отдать деньги короны на самые глупые затеи. Прошло некоторое время с тех пор, как Кхал в последний раз восседал на королевском троне. Со времен начала новой войны решения принимал Райдекар. Но если случится что-нибудь из ряда вон выходящее, у советников хватит ума разыскать его. По крайней мере, если они ценили свою голову.

Оставив тяжесть короны позади, Райдекар вышел из зала всего через несколько мгновений после принца Осени.

Ему не потребовалось много времени, чтобы выследить парочку. Они все еще шли по первому коридору. Рисса так побледнела, что ее кожа приобрела синеватый оттенок, девушка прислонилась к стене, спрятав голову в ладони. Мальчик пытался заставить ее следовать за ним.

– Я могу отвести вас в мои покои.

Райдекар фыркнул:

– Я так не думаю.

Король заметил, как Рисса еще больше побледнела, а затем с трудом подняла голову, чтобы взглянуть на него. Ее темные глаза еще никогда не были такими яркими и красивыми. В их глубине он увидел оттенки аметиста, отражавшиеся на ее губах и кончиках перьев.

Рисса всеми силами старалась стоять ровно, не желая показывать слабость.

Райдекару это ничуть не понравилось. Она только что проявляла уязвимость в компании юнца.

– Прекращай храбриться. Новорожденная лань и то крепче стоит на ногах.

Девушка сузила глаза:

– Ну, ты…

Они никогда не узнают, какое оскорбление готово было сорваться с этих прекрасных губ. Райдекар шагнул к Риссе и поднял ее на руки. Несомненно, она стала возмущаться:

– Райдекар, серьезно…

Король старался не обращать внимания на то, как идеально она слилась с его грудью. Он игнорировал наслаждение. Игнорировал все чувства и ощущения, за исключением полнейшего презрения к мальчишке, который смотрел на него с широко распахнутыми глазами.

– Можешь идти. Я позабочусь о королеве.

Юнец не двинулся с места.

– Ей нездоровится. Я бы хотел убедиться, что с ней все будет в порядке.

Райдекар признавал, что у принца было мужество.

– Рядом со мной ей ничего не угрожает.

Он посмотрел на Риссу в поисках подтверждения. Девушка перевела взгляд между мужчинами и вздохнула, закрыв глаза:

– Со мной все будет хорошо, Теоран. Я ценю твою заботу. Король проследит, чтобы я добралась до своих покоев.

Мальчик напряженно кивнул и начал уходить, но через мгновение остановился.

– Я хотел бы повторить свое предложение сопровождать вас в путешествии, ваша светлость. Благую королеву должны сопровождать лорды ее собственных дворов, – указал он с некоторой убежденностью.

Рисса закусила губу.

Теоран был прав. Райдекар почти никогда и никуда не ходил один. Король ожидал, что Рисса отклонит предложение, но в этот раз он был рад ее упрямству.

– Того требуют приличия и правила, – настаивал благой принц. – Если вы желаете выбрать другого воина, мы можем…

– Нет, все в порядке. Ты можешь пойти со мной. Я планирую выйти на рассвете, если тебе удобно.

Он ухмыльнулся и кивнул.

Она согласилась.

Стиснув зубы, Райдекар зашагал по коридору по направлению к башне.

Она согласилась. Дала добро мальчишке. Райдекар был ошеломлен. Он привык к тому, что она всех отвергает, брыкается и кричит.

– Кто бы знал, что для послушания тебе нужна всего лишь пара капель яда. – Под напускной небрежностью скрывался зловещий холод.

Рисса вздохнула:

– Я не знаю Денархельм так хорошо, как следовало бы. Двор Осени находится на востоке, к югу от Диких земель. Компания Теорана будет полезна. Я могу оставить юношу, когда мы доберемся до его дома.

Если она полагала, будто влюбленный мальчик отпустит ее одну в Дикие земли, то обманывала себя.

– Хм. – Райдекар сразу заметил интерес юнца, хотя и не мог сказать, воображал ли Теоран себя влюбленным в Риссу или же в корону, которая ей принадлежала.

Король возвратился к более насущному вопросу.

– Что это был за яд?

– Эльвенбейн.

Райдекар выругался себе под нос. Неудивительно, что Рисса так ослабла. Он не раз видел, как люди валились наземь после капли этого яда.

Отравленный напиток мог сотворить с ним немыслимое. Человеческая кровь в его жилах была крайне непредсказуема.

– Разумная женщина опрокинула бы кубок, а не осушила его до дна.

– Разумная женщина позволила бы тебе его испить, – возразила Рисса.

Райдекар ухмыльнулся. У Риссы хватило сил ответить на его укор, она точно поправится.

Когда они достигли последнего этажа, он прошел мимо ее комнаты и покоев королевы Мэб.

– Куда ты идешь?