Проклятая корона

Часть его существа горела желанием присоединиться к ней, защитить ее, распознать любые злые намерения лордов. Но Рисса была их королевой, признавала она это или нет. Она должна сама справиться со своим народом.

Хорошо ли Райдекар ее понимал? Нет, просто ужасно. Всякий раз, когда он открывал для себя что-то новое, то погружался в еще один омут тайн и загадок. Она была сильной, но сдержанной, дерзкой и одновременно нерешительной. В ней ощущалась невероятная сила, и казалось, что девушка совершенно не заинтересована в ее использовании. Рисса была похожа на дикую птицу, которая так и не научилась летать и жила в клетке. Но ее когти все еще оставались острыми, а крылья – сильными.

Она могла стать кем угодно.

Но не сделала этого.

Глава 13 Волшебное дитя

Один век назад

Райдекару не хотелось покидать Двор Легенд поздней зимой, когда в его присутствии остро нуждались, но королеве Шарлотте было невозможно отказать. Его бабушка хотела, чтобы он оказался на благой земле, поэтому Райдекар и отправился в путь.

– Я думала, что по мере нашего путешествия в глубь севера должно становиться холоднее, – простонала Шиоби. – В мехах мне слишком жарко.

Его жена просто обожала ныть. Излишне говорить, что она даже не додумалась стянуть с себя меховые одежды, а просто жаловалась без остановки.

Райдекар посмотрел в окно, не обращая на нее внимания. Кхал был более терпелив.

– Двор Легенд расположен выше, на холмах. Двор Солнечного Света, может быть, и стоит севернее, но находится практически на уровне моря. Кроме того, им правят потомки Мэб. Они обладают магией солнечного света, что позволяет сохранять комфортную температуру круглый год. Разве ты этого не знала? Ты же родом из этих краев, не так ли?

Шиоби фыркнула:

– Едва ли. Денархельм не похож на Тенебрис. Каждый двор сильно отличается от остальных, и я не интересовалась делами Брайеров. В любом случае я не думаю, что у них много магии.

Кхал взглянул на Райдекара и вздохнул.

Райдекар был вынужден жениться на Шиоби. Внук Неблагой королевы должен следовать правилам и ожиданиям. Одно из них заключалось в том, что он вступит в выгодный для королевства брак. Шиоби, принцесса Двора Железа, обладала несметным приданым из золота и бриллиантов. На эти средства королевство Райдекара смогло восстановить разрушенные войнами дворы. Шиоби была красивее и богаче остальных претенденток, предложенных Райдекару на стопятидесятый день рождения. Они подписали контракт на сто лет, как это часто бывало в политических союзах. Райдекар терпел Шиоби уже шестьдесят пять лет и в будущем намеревался выбирать себе жену более вдумчиво. Возможно, он даже недолго повстречается с будущей супругой, дабы убедиться, что сможет находиться с ней в одной комнате без стойкого желания выколоть себе глаза.

– Король Тайтус – третий сын Мэб, – пожурил Кхал. – Я бы не стал его недооценивать.

– Тогда почему он не возглавил Денархельм? – Избалованная принцесса пожала плечами: – Это его право по рождению. Может, он понимает, что не справится с такой задачей.

Вдали показался солнечный дворец – огромное золотое строение с узкими башнями, тянущимися так высоко, что создавалось впечатление, будто они касаются облаков. Когда всадники подъехали ближе, Райдекара сразил аромат роз.

Он не был рад этому путешествию, но теперь все его тело пронзило странное предвкушение.

Тьма начинала поглощать небосвод. Они планировали добраться до Вольдераса – города солнечного света – к ночи, потому что неблагой народ был сильнее в темноте. Райдекар не хотел ступать на порог незнакомцев измотанным.

Грунтовая дорога уступила место мощеным улицам. Из окна кареты Райдекар наблюдал ряды почти одинаковых домов, становившихся все больше и выше по мере приближения к замку.

Скукотища. Идеальные газоны, подстриженные деревья, бежевые двери вызывали презрение. На этих землях природа не имела власти. Ее приручили и загнали в рамки.

Райдекар признавал, что иногда его раздражало поведение неблагого народа, который часто игнорировал правила, но вычурное совершенство сероватого, пресного благого мира заставляло его жаждать свободы. Ярких цветов. Капли бунтарства.

Лошади замедлили ход у ворот. Перекинувшись парой слов с охранниками, путешественники проследовали к входу во дворец – огромным уродливым дверям, выкрашенным в белый цвет и поддерживаемым изогнутыми колоннами.

Одна ночь. Нужно вытерпеть всего одну ночь.

Райдекар вышел из кареты, непроизвольно вскинув руку, чтобы помочь Шиоби спуститься. Его внимание было уделено чему угодно, только не жене.

В этом до жути безвкусном месте ощущалось то, что привлекло и удерживало его внимание. Наверное, запах. Аромат роз и чего-то теплого и сладкого.

Коридор за коридором, знакомство за знакомством, Райдекар все больше разочаровывался, потому что не находил предмета своего любопытства. Он хотел отправиться на поиски, как волк за добычей, но все взгляды присутствующих были прикованы к нему.

Тайтус Брайер, высокий красивый мужчина, был наделен кровью Мэб, как и сам Райдекар.

– Приветствую, кузен, – любезно произнес король.