Прогулка по ребрам

Лина спала, завернувшись в плащ. Биа осторожно прошел мимо нее, спустился на дно ущелья — действительно, неширокое, ровное и сухое — и повел меня к его началу.

— Вот, смотри, — деловито бубнил он, — здесь дно извилистое, это как раз для тебя удобно. Вряд ли вперед прорвется слишком много, бежать будут по одному — по одному и будешь с ними разбираться. Вдвоем они напасть просто не смогут — места нет. Ты, если хочешь, отступай и снова нападай.

Прошли еще вперед. Вход в ущелье представлял собой обрамленную скалами узкую щель, перегороженную к тому же несколькими валунами. Местность перед входом в плане напоминала равнобедренный треугольник, узким концом упиравшийся в скалы, широкими же обнимавший круто поднимавшийся к ним косогор с редкими низенькими деревцами и разбросанными там сям каменюками. Внизу темнел лес, в него уходила неширокая дорога. Пространство перед ущельем было низменным, напоминало чашку: мы стояли у одного ее края, «дно» покрывал расстилавшийся перед нами лес, противоположный край представлял собой сплошную скальную стенку. Прямо напротив нас в этой стенке был виден проход, как щербина на краю чашки. До него по дну было километра два.

— Здесь буду сидеть я, — сообщил мне Биа, кивая на один из валунов у самого входа в ущелье. — Лина устроится на вершине вон той скалы. Когда будешь подниматься сюда — не торопись, нельзя, чтобы они растянулись. Пусть бегут гурьбой. У самого ущелья можешь даже притормозить — пусть сгрудятся. Лине сверху будет все видно, не бойся, тебя она не заденет.

Потом он махнул лапой в сторону противоположного края «чашки»:

— Спуск вон там. Засада не в лесу, я ходил. Лес чистый, такого траллы не любят. Они либо в скалах у прохода, либо где-то на самом спуске — скорее всего второе, потому, что на проходе я их не почувствовал. Хотя там ветер сильный.

Внутри меня что-то скрутилось.

— Когда… начинаем-то?

Биа покрутил головой:

— Примерно через час выходи. Я тут еще кое-что посмотрю, ты пока можешь здесь покемарить. Лина подойдет — и можешь сам идти.

Кемарить мне не хотелось. Снежный ком в груди не таял — я привалился к какому-то камню и так сидел, света не видя, пока меня не хлопнули по плечу.

— Пора, — звонко сказала Лина. — Не торопись, но и не медли. Пока туда идешь — смотри под ноги, чтобы потом не поломать.

Шутила она, издевалась или и впрямь давала совет — я не понял. Кота нигде не было видно. Я посмотрел налево, посмотрел направо. Ничего нового не увидел, все то же самое. Лина уже развернулась и пошла, мне оставалось лишь последовать ее примеру.

* * *

Слава богу, эти твари не были крутыми бегунами. Это было бы скверно — я никогда не увлекался кроссами, и с профессионалами бы не совладал. Тут же мне удавалось поддерживать достаточно комфортный темп — вся толпа траллов сопела шагах в двадцати-тридцати от меня, что-то хрипло вопя и размахивая страшненькими на вид дубинками, я же чесал от них, держа меч в руках (вернее, перекидывая его с одного плеча на другое). Низинку я прошмыгнул довольно быстро, но на подъеме мне стало тяжеловато — в боку закололо и сбилось дыхание. Тем не менее, когда я дочапал до вершины треугольника, между мной и толпой траллов было шагов пятнадцать.

Вход в само ущелье загораживали три валуна. Я вскочил на один из них и оглянулся. Кажется, моя часть дела сделана неплохо — траллы бежали слитной кучкой, отстали только трое или четверо, они были на выходе из леса.

Я перескочил на другой камень и тут… тут, видимо, случился «шарах». Видеть его я не видел — не успел оглянуться. Звук был как от лопнувшей простыни и меня очень сильно толкнуло в спину — я пролетел метра три и влепился в неудачно подвернувшуюся стенку. В глазах потемнело, но сознания я не потерял. С минуту восстанавливал дыхание, держась рукой за скалу и глазея на поднявшиеся клубы пыли. Когда из этих клубов на меня выскочил зеленоватый здоровенный тралл, я уже был, в принципе, готов к драке.

Хотя драки как раз и не вышло. Тралл размахнулся, я встретил его дубину мечом. От удара мою руку как будто парализовало: ладонь разжалась, клинок вылетел и попытался воткнуться в скалу. Неудачно. Тралл крутанул головой, размахнулся снова — тут сверху, со скалы его ударила синяя ветвистая молния. Не только его — видимо, попало и в меня. Потому, что мне стало очень больно и я отключился.

Включился заново я уже ближе к вечеру. Лежал на песке, рядом шумела широкая речка — видимо, славный Лидд. Снова горел костерок, кот лежал у огня. Лина сидела у воды, ее рука была перевязана.

Мне было здорово стыдно, когда я подходил к костру. Кот внимательно взглянул на меня, молча кивнул на мою порцию — на широком глянцевитом листе лежал кусок запеченного мяса и какие-то овощи. Я приступил к еде, слегка кляня свой аппетит — он явно превосходил все мои прочие способности. Биа зажмурился, свернулся калачиком, резко потянулся — прямо как домашний кот. Потом встал.

— Твой меч сломался, — сказал он. — Если бы не Лина — тот тралл бы тебя убил. У нее сейчас на руке ожог.

Исчерпывающая информация. Что тут ответишь?