Прогрессор

— Спугните их стрелами, — по моему приказу трое лучников выпустили стрелы вонзившиеся в живот и грудь самому крупному дикарю. Неандерталец рывком вырвал стрелы из туловища, недоуменно глядя на ручейки крови, побежавшие среди густых волос. Его лицо выражало крайнее удивление: подняв каменный топор, он побежал навстречу моей шлюпке, из которой навстречу ему выпрыгнул Санчо. Легко уйдя от размашистого неуклюжего удара дикаря, Санчо по самый обух вогнал топор в живот противнику. Дикарь остановился, хватая открытым ртом воздух, из его ослабевших рук выпал каменный топор, а сам он рухнул к ногам Санчо. Оставшиеся дикари урок усвоили: их скорости можно было позавидовать, когда они бросились бежать через заросли кустарника. Почти целую минуту можно было проследить направление их бега по качающимся верхушкам.

— Высадите всех людей на берег и организуйте охранение с трех сторон. Десяток лучников пусть сходит на охоту, добудут свежего мяса.

— Хорошо, Макс Са, — отвечая мне, сразу принялся раздавать указания Жам, заместитель Бера. Буквально за пару минут были выставлены посты с трех сторон. Маловероятно, что неандертальцы решатся на нападение, но лучше перестраховаться. Пока шлюпки свозили людей на берег, осмотрел труп убитого. Обращала на себя внимание невероятная волосатость. На большом расстоянии неандертальца вполне можно было спутать с крупной обезьяной, но это без сомнения человек, может, боковая ветвь, потому что по виду он ближе к обезьяне. Низкий покатый лоб, сама голова меньше, чем у встреченных ранее неандертальцев. А вот уши просто непропорционально огромные. Мускулатура развита средне, приоткрыв рот, осмотрел зубы. Между зубами застряла зеленая масса, вероятно съедобные корешки или листья. Если второе верно, мои охотники вернутся с пустыми руками. Трудно представить неандертальца-вегетарианца, если рядом есть животные.

Большинство колонистов уже оказалось на берегу: как и любыми людьми попавшие в новое место, ими двигало любопытство. Кто-то уже рыскал в кустарнике, другие обыскивали побережье в поисках устриц и мидий. Жители Ондона любили морепродукты и охотно использовали их в пищу. Подозвав Жама, поручил ему приглядывать за людьми и предупредить их о наличии дикарей. Предупреждение сработало, да и труп убитого неандертальца говорил об опасности. Пока собирали хворост и разжигали костры, немного поел всухомятку, расположившись с Сед чуть поодаль. Санчо с топором прогуливался в пяти метрах, охраняя наш прием пищи.

Лучники с охоты вернулись довольно быстро: по их разговору мне так и не удалось понять, что за животное они добыли, поскольку с собой принесли лишь мясо, пояснив, что шкура воняла и была очень плохой, с большим количеством насекомых. Оставалось только предположить, что это буйвол, по их описанию больше всего подходил он. Охотники рассказывали, что кожа была очень толстой, и им пришлось добивать животное копьями, израсходовав весь запас стрел. Становилось понятно, почему неандертальцы в этой местности мало едят мяса, если вообще едят. Завалить крупное животное с толстой шкурой крайне тяжело, особенно если в племени всего пара охотников.

На вкус мясо оказалось жестковатым, но после сушеного и солонины все уплетали его, довольно урча: каждому досталось по большому куску.

Решили переночевать на берегу, выставив дозоры. Сбежавших неандертальцев не видно и не слышно, и кроме трупа начинавшего вонять в теплом климате, ничего о них не напоминало.

— Уберите труп, — дал указание Жаму, тот недолго думая столкнул его в воду. Отлив унес неандертальца в открытое море, где на него набросилась акула, вздымая брызги. Многочисленность акул в Средиземном море меня удивляла: возможно, не имея врага в лице человека, эти хищники правили морскими просторами. К первой акуле присоединилась вторая, и тело неандертальца буквально разорвали на куски.

Для меня и Сед соорудили временную хижину, срубив колья и накрыв их парой шкур. Остальные расположились прямо на берегу, укладываясь спать возле костров. Мелькала фигура Жама, исправно выполняющего обязанности по обеспечению нашей безопасности. Санчо растянулся возле нашего временного убежища и захрапел буквально через пару минут.

Утром после быстрого завтрака шлюпки начали партиями возить людей на корабли. Узнав от меня, что путешествие через несколько дней закончится, будущие жители Макселя повеселели. Слышались шутки и споры, кому и сколько земли даст Великий Макс Са Ра под жилище. Последними берег покинули спецназовцы, Жам грамотно организовал прикрытие, постоянно держа периметр под наблюдением. Стоило обоим кораблям тронуться в сторону открытого моря, как из дальнего кустарника показались фигуры дикарей. Неандертальцы высыпали на берег и провожали взглядом странные сооружения. Если их мыслительная деятельность на высоте, в этот момент закладывался очередной миф о пришельцах.