Профессионал

Дэвис перевел разговор на события у Захира и выслушал возбужденный рассказ гидротехника. Нет, ту операцию проводил не SAS. Десантники принимали в ней участие, однако решающую роль сыграли бронетранспортеры. В том бою отличился офицер-кавалерист Саймон Мирриам, однако командовал механизированной ротой не он. Командиром был Майкл Мармэн, отличный парень, прославившийся на одной шумной пирушке, когда принялся палить в офицерской столовой из автомата Калашникова.

– Этот Мармэн сегодня здесь? – поинтересовался Дэвис.

– Нет, я его никогда не видел на таких собраниях, – ответил инженер. – Впрочем, и сам я здесь нечастый гость, поскольку не являюсь членом общества. Если хотите связаться с Мармэном или кем-либо еще из бывших бойцов SAS, просто попросите у секретаря список адресов. Или оставьте свои координаты, и я свяжусь с вами, если узнаю, где сейчас обретается Мармэн.

Дэвис оставил ему адрес одного из почтовых ящиков «Таднамса». Он не был уверен, что Мармэн – именно тот, кто им нужен, но все равно решил все тщательно проверить. Ему удалось достать копии полкового журнала 12-го Уланского полка, части, в которой служил Мармэн. В номере за 1976 год была заметка, написанная Мармэном, с кратким изложением всех операций, прошедших с его участием в Дхофаре с октября 1974-го по середину 1976-го. В заметке было четко сказано, что именно Мармэн командовал механизированной ротой в январе 1975 года. Теперь Дэвису оставалось только найти самого Мармэна.

Получить адрес у секретаря Британско-Оманского общества ему не удалось, однако звонок в Ассоциацию бывших военнослужащих Вооруженных сил султаната позволил установить адрес до востребования в Ридинге. Затем поиски вывели на последнее место жительства неуловимого майора – крошечный домик в Клэпхеме.

Из книжных магазинов пришли заказанные по баснословной цене книги, порекомендованные бригадиром Максвеллом. В серии очерков «Побеждает дерзкий» некоего Тони Герейти столкновение под Захиром не упоминалось вообще, но Джон Эйкхерст, автор труда под названием «Мы выиграли войну», предоставил Дэвису отличную фотографию Мармэна, а «Операция в Омане» Тони Джипса подробно рассказала о бое у захир-дерева и о «решающем ударе группы бронетранспортеров из Дефы».

Пятнадцатого сентября 1975 года «Таймс» сообщила о том, что сумасшедший исполосовал ножом бесценное полотно Рембрандта, о том, что общенациональная забастовка работников сталелитейной промышленности неизбежна, о том, что принц Уэльский прибыл с визитом в Папуа, о том, что средняя стоимость сигарет выросла до сорока пяти пенсов за пачку, о том, что в Лондоне секретарша, владеющая двумя языками, зарабатывает три тысячи фунтов в год, о том, что актер Генри Фонда открывает новое шоу на Пикадилли, и о том, что по телевидению начинается показ нового сериала «Древние башни». И разумеется, никаких упоминаний о Дхофаре, земле, о чьем существовании не ведало подавляющее большинство европейцев. В тот день подразделение SAS, дислоцированное в Дефе, собиралось нанести на рассвете удар по повстанцам, которые, по сведениям разведки, в районе захир-дерева держали пусковые установки реактивных снарядов «катюша». Среди десантников были такие закаленные ветераны, как сержант Ровер Слэттинг, его близкий друг Дэнни, Ви Грампи, Мэтт и качок Тони Флеминг.

Тринадцать десантников выступили с базы SAS в сопровождении двух проводников из числа бывших боевиков НФОО. Земля раскисла, к ночной мгле добавился плотный туман. Проводники не смогли найти захир-дерево, и незадолго перед рассветом десантникам пришлось разделиться, чтобы искать цель двумя группами. Капрал Дэнни продолжал путь вместе с одним из проводников и вскоре обнаружил дерево. Он также увидел на земле множество свежих следов и учуял запах копченого мяса. Возвращаясь обратно к группе сержанта Слэттинга, Дэнни наткнулся в тумане на патруль повстанцев. Разверзлась преисподняя. Десантники уничтожили троих повстанцев, но и Джорди Смолл получил ранение в сонную артерию и умер от потери крови. Группе Слэттинга из пяти человек, столкнувшейся с превосходящим противником и потерявшей фактор внезапности, пришлось залечь в сырой глине среди густых зарослей терновника.

Тони Флеминг получил пулю в позвоночник, и у него отнялись ноги. Двое десантников потащили его в укрытие, но тут позади в десяти шагах неизвестно откуда выскочил боевик. Слэттинг обернулся и сразил его прицельным выстрелом.

В грохоте боя потерялся шорох боевиков, которые переползали по-пластунски к оставшимся в живых десантникам, вооруженные автоматами АК-47 и гранатами. Вокруг трещали и сыпались перебитые пулями ветки, и встать на ноги никто не решался – это было бы равносильно самоубийству. Густой туман и заросли скрывали передвижения врага. Повстанцы медленно и терпеливо сжимали кольцо окружения.