Профессионал

План, предельно простой, был составлен Дэвисом после того, как он изучил историю болезни Мэка и начитался литературы, посвященной эпилепсии. Если залепить Мэку рот и ноздри пластырем, последует смерть от удушья, которую припишут необычно сильному припадку. Дэвис знал, что коронеры редко тратят больше времени и сил, чем того требует здравый смысл. Когда нет причин для подозрений, кто возьмется искать улики? Если бы обозреватель Всемирной службы Би-би-си Георгий Марков[42] не был болгарином и не жаловался долго и громко на невидимый укол зонтиком в ногу, коронер ни за что не распорядился бы провести анализ крови, в ходе которого был выявлен редкий токсин, впрыснутый в кровеносную систему из ампулы не больше булавочной головки.

Всем, в том числе лечащему врачу, известно о постепенном ухудшении состояния Мэка, поэтому смерть от удушья, последовавшая за эпилептическим припадком, никого не удивит. Дэвис установил видеокамеру на легком алюминиевом штативе у изголовья кровати, и де Вилльерс, беззвучно шевеля губами, прочитал заранее подготовленный текст обвинения. На видеокамере была закреплена осветительная лампа, дающая рассеянный свет. При воспроизведении будет виден затылок Мэка на подушке и де Вилльерс, стоящий лицом к кровати. Позднее можно записать речь де Вилльерса, синхронизировав ее с движениями губ. Шейх получит убедительные доказательства.

Дэвис переставил штатив, готовясь к следующему этапу. Подушка Мэка сдвинулась, ноги торчали из-под одеяла, однако он продолжал спать глубоким сном из-за побочного действия лекарства.

– Это еще что, черт побери? – встревоженно прошипел Дэвис, заметивший кнопку у Мэка на щиколотке.

– Не беспокойся, – пробормотал де Вилльерс, – такие часто носят больные, чтобы в случае чего позвать на помощь.

– Но почему на щиколотке? – Определенно, Дэвиса объяснение не успокоило.

– Какими бы ни были причины, снимай, – распорядился де Вилльерс.

За окном тянулся долгий зимний рассвет. Подготовив все к быстрому отходу, Дэвис шагнул к изголовью кровати и отмотал кусок лейкопластыря. Он кивнул де Вилльерсу. Одним скоординированным движением они оседлали Мэка. Де Вилльерс прижал к кровати его ноги и руки, а Дэвис, придавив коленями Мэку плечи, залепил ему рот и ноздри лейкопластырем.

Результат оказался неожиданным. Мэк не отличался физической силой, но он был крепким и жилистым. В обычной обстановке он ни за что бы не сбросил с себя двух человек, испытывая нехватку кислорода. Однако через считаные секунды конечности Мэка взметнулись в стороны со сверхчеловеческим усилием – его вызвал конвульсивный миоклонический приступ, обусловленный нарушением работы головного мозга. Де Вилльерс свалился на пол, но Дэвису удалось удержаться на кровати. Внизу послышался шум. Де Вилльерс дернул Дэвиса, и оба, сорвав с лица Мэка пластырь, вернулись в шкаф.

Как оказалось, Люсия решила прогулять балетную школу. Она смотрела телевизор в гостиной, когда в отцовской спальне раздался глухой стук. Девочка сразу поняла, что отец упал, вероятно в припадке, и побежала наверх, чтобы ему помочь.

Люсия уже много лет имела дело с эпилептическими припадками отца, но она еще никогда не видела таких сильных судорог. Рассудив, что дело серьезное, девочка поспешила позвать соседей на помощь.

Де Вилльерс и Дэвис услышали, как Мэк упал с кровати, а Люсия выбежала из дома. На счету была каждая секунда. Они спустились на лужайку и, перебираясь из сада в сад, вышли на дорогу. Через две минуты после внезапного появления Люсии они уже были далеко от места преступления.

«Скорая помощь», вызванная соседями, приехала через несколько минут, однако по пути в больницу Мэк скончался. Причиной смерти, которую впоследствии подтвердило вскрытие, было названо удушье, вызванное падением и последующим застреванием языка в дыхательных путях.

В половине девятого Полин, сошедшую с остановки у торгового центра «Мейлорд-Орчардс», где она работала, встретили двое полицейских. Им сообщили из больницы по рации о смерти Мэка.

В ночь на 11 декабря Халлет поручил наблюдать за домом Мэка надежному человеку из Портсмута, который работал в турагентстве, а до того служил в территориальной добровольной службе, в батальоне «D» SAS. Этот человек вспомнил, что под утро видел двух прохожих в смокингах, однако они явно не забирались к Мэку в сад. Не было никаких подозрительных звуков до тех самых пор, как из дома выбежала Люсия, после чего приехала «скорая».

Этот дежурный, известный всем, за исключением Спайка, просто как Вэлли, позвонил Халлету в гостиницу, но не застал на месте. Он продолжал звонить.