Проект «Виртуальность»

— Я встретилась с марсианами, — сообщила она, — и передала ваше пожелание. Они ничуть не обиделись на недоверие, заметив, что в подобных обстоятельствах и сами проявили бы здоровый скептицизм. Сказали, что есть возможность не только увидеть, но и услышать их. Для этого понадобятся еще два кристалла, подобных тому, что нашли на раскопках (мы переглянулись — Хелла не могла знать о нем, находясь в тот момент в лазарете в режиме строгой изоляции). Кристаллы способны поляризовать видимый свет и, войдя в резонанс друг с другом, проявить их невидимые тела. Кроме того, еще придется построить соответствующий прибор.

Ну, хорошо, ответил Гарольд, а где мы отыщем два оставшихся кристалла? И тут Хелла еще раз удивила всех нас.

Марсианские названия тех мест, где они захоронены, сказала она, ничего не дадут вам, и показать их расположение на карте не имеет смысла — Марс сильно изменился с той поры. Но проблему можно легко и быстро решить, если применить симбиоз. На наши вопросы о его сути Хелла пояснила: совместное управление одним телом двух разумов. Один из марсиан станет моим компаньоном и поможет в поисках.

Естественно, мы воспротивились — как это, доверить свое тело другому, да еще и непонятно кому? Самое естественное возражение — а вдруг тот не захочет потом возвратить его обратно и полностью завладеет им, выгнав хозяина? Другой, не менее веский аргумент — даже если инопланетный разум будет вести себя корректно по отношению к хозяину, где гарантия, что он не нанесет непоправимого ущерба психическому здоровью последнего?

Должно быть, подобные аргументы Хелла уже успела обсудить со своими инопланетными «друзьями», поскольку ответы были наготове. Завладеть управлением любого из наших тел, сказала она, при желании для них не сложнее, чем любому из нас перешагнуть через табуретку. Кроме того, будучи бесплотными, они с легкостью проникают через преграды из грубой материи, в том числе и через нас, что уже проделывали не один десяток раз. И разве кто-нибудь почувствовал неладное? Однако, добавила она, будь мы в своих биологических телах, марсиане не стали бы так экспериментировать, успев убедиться, что это ведет к «шизофрении». И тем более не стали бы осуществлять симбиоз, даже если бы инициатива исходила от нас. Тогда мы задали Хелле целую кучу вопросов, но она не пожелала отвечать, сказала, что работать транслятором довольно утомительно, и, если захотим, обо всем можем спросить марсиан напрямую. Посовещавшись, мы в конце концов дали свое согласие, однако предупредили — если гибрид начнет вести себя непредсказуемо, придется его уничтожить. Хелла усмехнулась.

— Если так нужно для спасения человечества, действуйте. Один раз пережив собственную смерть, второй раз легче.

Она прилегла на диван, а Гека притащил аппаратуру сканирования информации — чтобы создать виртуальную копию ее личности на случай непредвиденных осложнений. Когда компьютер сообщил об окончании копирования, Хелла отключила себя. Мы даже не успели спросить ее, как, собственно, все должно происходить. Но ожидание оказалось недолгим — уже через минуту она открыла глаза. О, как жаль, что тебя не было там! Их взгляд, казалось, проникал в самые глубины сознания; я невольно отвернулась. Думаю, то же испытали и другие.

— Меня зовут Алиа, — голос ее был на уровне шепота, но отдавался внутри черепной коробки словно набатом. — Я одна из Хранителей. Меня выбрали помочь вам найти резонаторы и построить поляризационный интерферометр. Когда будете готовы отправиться в путь, сообщите мне.

Мы растерялись, не зная, что и сказать. Наконец Дарина спросила:

— Где мы их найдем? Как далеко то место?

— Примерно в двух тысячах склиров отсюда, в сторону ближайшего полюса планеты, — и через секунду добавила привычным голосом Хеллы, — они не знают наших размерностей. Но если принять расстояние от Земли до Марса порядка двухсот тридцати миллионов километров, по нашим расчетам получается, что один склир — порядка четырех десятых километра. Таким образом, нужно пройти на юг около восьмисот километров.

Естественно, при таком раскладе не имело смысла откладывать задуманное, заставляя ждать нашу гостью. Решили, что все интересующие вопросы можно будет обсудить и по дороге. Стали срочно собираться в путь. Лара предложила перегнать корабль, но, поразмыслив, мы отказались — наши товарищи, уехавшие на встречу с виртуальными «осьминогами», вернувшись, не найдут нас. Да и куда точно перегонять, знает только марсианка, а доверить ей управление кораблем никто из нас не рискнул бы. Сцепили вместе пару роботов-раскопщиков — получилось что-то вроде телеги. Хелла сели за руль «стрекозы», вторую вызвалась пилотировать Лара — с условием, что будет лететь сзади и контролировать ситуацию. На предложение взять с собой оружие она презрительно усмехнулась.

— Если что, я просто догоню и собью ее самолетик, благо разбираюсь в авиации не хуже, чем она в музыке.