Проект «Виртуальность»

— Добрый вечер, Хелла, — ровным приветливым голосом сказала она, как если бы ничего не случилось. — Как твое самочувствие?

При этих словах пострадавшая наморщила лоб, словно пытаясь вспомнить что-то ускользающее, и неожиданно задала встречный вопрос:

— Мы все еще на Марсе, да?

Наш герой, наверное, растерялся бы от столь неожиданного ответа, но Элизабет в ее практике психоаналитика, похоже, приходилось сталкиваться с подобными неадекватными реакциями. Во всяком случае интонации ее голоса ничуть не изменились.

— Конечно. А где же еще? Ведь прошли только сутки после вчерашних посиделок. И нам еще многое предстоит сделать.

Реакцию Хеллы едва ли смогла бы предсказать даже ее многоопытная собеседница:

— Слава Богу, — и закрыла глаза.

Присутствующие обнялись недоуменными взглядами.

— Неужели послеоперационный бред? — шепотом поинтересовался Родриго.

— Не похоже: просто ее мысли лежат в иной плоскости, неведомой нам.

— Как вы считаете, она нас узнала?

— Скорей всего, иначе в первую очередь спросила бы, кто мы такие.

— Тем более, что наш нынешний облик мало похож на то, как мы выглядим в Виртуальности.

— А может быть, ей все равно?

— Ну, это уже слишком. Давайте попробуем спросить о чем-нибудь еще.

На этот раз инициативу проявила Джессика.

— Хелла, ты слышишь нас? Откликнись, пожалуйста. Кроме нас, твоих друзей, здесь больше никого нет. Ты помнишь нашу вчерашнюю вечеринку?

Лежащая на кушетке открыла глаза, но они не выражали ничего.

— Туман… не дает увидеть… снегопад все сильнее… и воронье слетается на кровавое пиршество…

— Какие ужасы ты говоришь! — затараторила испуганная Джессика. — Расслабься, ты в безопасности, на тебя никто не нападет.

Лучше бы не говорила — Хелла вновь закрыла глаза, ее левая рука, лежащая на простыни, конвульсивно дернулась, и одновременно заплясали цветные линии на экране расположенного сзади осциллографа. Прибор тревожно запищал, и тут же, расталкивая наших героев, в комнату ворвался железный доктор.

— Прошу немедленно очистить помещение! — загудел он на редкость громко и недовольно. — Я же просил вас быть осторожным в своих расспросах! Отныне всякие свидания будут запрещены до момента полного выздоровления пациента. Что за несносные создания люди — никакого уважения даже к своим соплеменникам!

Подгоняемые бранью и язвительными репликами не на шутку расходившегося робота, наши герои выскочили в коридор и уныло побрели обратно в гостиную, по пути обсуждая увиденное и услышанное. Никто не обвинял Джессику — ведь каждому из них не терпелось спросить то же самое, и, скорей всего, реакция была бы аналогичной. Куда больше их занимала странная фраза о тумане, снегопаде, и мрачных черных птицах, именуемых воронами.

— Как вы считаете, есть в ней потаенный смысл, который нам необходимо разгадать? — задал сам собой напрашивающийся вопрос Родриго.

— У Хеллы всегда было очень образное мышление, — заметила Мириам, — хотя выстроенный ею ассоциативный ряд, честно говоря, большого оптимизма не внушает.

— Неужели она увидела нечто столь ужасное?

— Приведенные образы… они чисто земные, ничего подобного на Марсе нет. Но при сильном аффекте увиденное вполне могло трансформироваться в более привычные формы.

— М-да-а… Можно только гадать, какой кошмар мог представиться подобным образом. Конечно, при повреждениях мозга, говорят, возможно и не такое. Но ведь мы в биомеханических телах, и недостаточность снабжения кислородом не может вызвать галлюцинации.

— Соответствующий эффект по аналогии должен вызываться перебоями в электроснабжении или… или наведенным извне электромагнитным полем высокой мощности. Данный принцип используется в оружии, направленном специально против киборгов.

— Только этого нам не хватало для полного счастья. Неужели подобное оружие могло оказаться на борту? Все равно нет объяснения тому, кто и зачем напал на Хеллу.

— Да, выяснить напрямую, кто наш таинственный враг, не удалось.

— А вдруг Хелла испугалась, увидев его среди нас?

— Тогда она тем более ничего не скажет. И мы никогда не узнаем, что на самом деле произошло.

— Возможно, не все так плохо, — неожиданно сказал Чезаре, когда они уже находились в гостиной. — Вот. — Он достал из кармана куртки диск. — Копия данных оперативной памяти Хеллы. Робот перед началом операции сделал запись, а когда отвлекся, я ее стащил. Не очень, конечно, славный поступок, и поэтому если вы сочтете, что я поступил неправильно, диск я немедленно уничтожу.

Любопытство преодолело осуждение. Чтобы соблюсти видимость приличий при невольном вторжении в тайны чужой личной жизни, девушки объявили, что вначале материал просмотрят они, и если он не содержит пикантных сцен, его смогут увидеть остальные. Пришлось Артуру, Чезаре, Гарольду и Родриго отдыхать на диванчике, наблюдая за тем, как сгрудившиеся у компьютера дамы внимательно рассматривают изображение, и ожидая их вердикта.

Наконец Элизабет подняла голову.

— Ну что, дорогие мужчины, — раздельно произнесла она, — у меня для вас две новости: хорошая и плохая. С какой начать?

— Давай с хорошей!