Проект "Умертвие". Дальний космос

— Хорошо, выбор сделан. Дороги назад нет, — уста Владыки изобразили жуткую улыбку. — Мне известно, что в одном из своих последних путешествий вы нашли загадочный артефакт.

— Известно? — тихо пробурчал Редус. — У Ордена вообще есть тайны? Или наши секреты доступны абсолютно всем?

— Советую не перебивать меня, — осадил гостя Прайм, пронзая лэ Морта уничижающим взглядом, отчего того охватила слабость и появилась резкая боль в рёбрах. Охотник издал лёгкий стон и припал на одно колено, схватившись за грудь.

Спустя секунду Владыка ослабил хватку. Его невидимая рука отпустила сердце Умертвия, даруя тому возможность сделать вдох.

— Так вот, речь пойдёт об этой сфере, — продолжил Дент Венум спокойно, словно это не он секундой назад чуть не лишил услужника жизни. — Она нужна мне. Украдите её из Цитадели и привезите ко мне.

— Вы хотите, чтобы я ограбил оплот своего ордена? — прохрипел Редус, с трудом поднимаясь с колен, но всё ещё держась за ноющую грудь.

— Именно, — сухо подчеркнул Владыка. — Я предупреждал, что дело будет стоить верности. И всё же вы согласились. Не скрою, что с облегчением отказался бы от сторонних услуг, послав на дело своих агентов, но защита дома Умертвий непробиваема извне. Да и Чёрные Тени не хотят открыто ссориться с Бездноборцами, а потому выбор тактик невелик. Нужно действовать скрытно и не оставлять следов. И ваша кандидатура для этого подходит лучше всего.

— И вас интересует только сфера?

— Только она, — подтвердил Прайм, бросив свой взгляд на алый перстень на руке.

Редус на секунду задумался. Ситуация одновременно была ужасающей и забавной. Дент Венум хотел украсть то, что уже было украдено. Однако сей факт был сокрыт от Великого Предводителя Чёрных Теней. Но сейчас нужно было думать о собственной шкуре, а не об абсурдности происходящего.

— А какова будет награда? — спросил Редус, решив поддержать игру.

Лицо Прайма снова озарила пугающая улыбка.

— Оплата будет щедрой, — заверил он. — Вы получите покровителя в моём лице. Вам больше не будет страшна смерть и пламя Горнила. Вы избавитесь от ига ордена. Вы обретёте свободу. Даю своё слово.

— А если я соглашусь, а затем просто улечу?

— Скрыться не получится, — проговорил Прайм уверенно. — Мои Тени найдут вас везде. И даже если вы навсегда запрётесь в стенах Цитадели, то после смерти дух ваш выпорхнет из тела, а после станет моим заслуженным трофеем, ведь сделка заключена и не подлежит расторжению.

Редус снова побледнел, ощутив холодные прикосновения демонической пелены, но всё же смог взять себя в руки.

— Хорошо, — сказал он угрюмо. — Сфера будет вашей. Но кроме обещанного покровительства я хочу ещё кое-что.

— Торг? — изумился Прайм, в удивлении вскинув брови. — Немногие позволят себе такую дерзость в моём присутствии. Но… это даже забавно. Говорите.

— Я хочу получить во владение суккуба. Того, что был со мной на корабле.

Прайм на мгновение замер, словно мысленно связавшись с кем-то, а после его лицо вновь обрело осознанность.

— Ах, вы говорите об Алом демоне. О Лексе Абистин, верно? — спросил он Умертвие.

Редус кивнул.

— Суккуб совершила преступление, — понизил голос архидемон. — Она нарушила мирный договор между Владениями, а потому понесёт заслуженное наказание. Порядок превыше всего, и я не стану менять решение. Её публичные избиения и казнь станут другим уроком.

— Такова моя цена, — настаивал лэ Морт. — Суккуб и ваше покровительство в обмен на сферу.

— Поразительная наглость, — усмехнулся Прайм, откинувшись на спинку кресла и заглянув в глаза охотника. — Впрочем, её место на костре может занять кто-то другой. Договорились. Получите суккуба, когда принесёте злополучный шар.

— Нет! — уверенно и громко заявил Редус, сам удивляясь тому, как твёрдо прозвучал его голос. — Лекса будет задатком. Ещё с прошлой жизни не люблю идти на дело, когда договор не подкреплён авансом.

Во взгляде Владыки почувствовались холод и злость. Гость явно начинал его раздражать. Однако желание завладеть артефактом было сильнее, нежели жажда свернуть наглецу шею. А потому Дент Венум снова расплылся в леденящей душу улыбке.

— Ну… хорошо, — сказал он неспешно. — Не думал, что вам так может приглянуться суккуб. Судя по слухам, вы не слишком жалуете наш род. И все же… у каждого свои причуды. С этого момента Лекса ваша собственность. Играйтесь с ней сколько захотите. Но и вы теперь в долгу. Помните об этом. Ступайте! Корабль уже ждёт в ангаре.

Как только двери тронного зала закрылись за его спиной, Редус не смог сдержать вздоха облегчения. Само нахождение на дредноуте Чёрных Теней уже выбивало охотника из колеи, но быть настолько близко к одному из древнейших демонов — это было испытанием сродни путешествию нагишом по холодному космосу.

В коридоре Умертвие ждали конвоиры. Они вновь повели лэ Морта по безликим туннелям, хотя на этот раз маршрут был иным. Это несколько сбивало с толку, но Редус не пререкался, решив положиться на судьбу.