Проект "Умертвие". Дальний космос

Сквозь иллюминатор каюты, больше похожей на тюремную камеру, Умертвие смог лично лицезреть величественный дредноут. Он был огромен и красив. Острые грани его форм тянулись вперёд, словно крылья хищной птицы, а броня топорщилась наплывающими друг на друга пластинами, образуя непробиваемый панцирь. Воистину, это была настоящая машина войны, способная в одиночку уничтожать не только вражеские флоты, но и целые луны.

Дверь каюты открылась, на пороге появились двое конвоиров. Оба выглядели хмуро и отстранённо, но открыто враждебности не проявляли. Указав на дверь, они вывели пленника в коридор и препроводили к небольшому ангару, в котором их уже ждал шатл.

Переправившись на флагман, Редуса вновь повели по длинным серым коридорам, словно пытаясь сломить его дух столь бесцельными прогулками. Лестницы сменялись туннелями, а туннели лифтами, после чего круг замыкался и начинался сначала. Менялась лишь нумерация уровней и этажей, нанесённая на стены, а «пейзаж» оставался однообразно унылым.

Охотник действительно уже начал скучать и считать шаги, когда путь преградила последняя дверь. Она была больше и массивнее остальных и охранялась целым взводом вооружённых до зубов людей.

Указав вперёд, конвоиры оставили Редуса одного. Хотя сложно назвать одиночеством тот момент, когда за тобой зорко наблюдают десятки пар глаз настороженных гвардейцев, которые только и ждут момента, чтобы изрешетить твоё тело пулями.

Лэ Морт не без интереса огляделся. Его взгляд блуждал по шероховатым стенам и рифленому полу, по едва заметному узору на створках двери и по каменным лицам караула. В уме охотник начертил для себя маршрут, вспомнив каждый пройденный поворот и коридор. Вряд ли это могло помочь сбежать из этой крепости, но такова была привычка, которая сохранилась ещё с прошлой жизни. К тому же это даровало иллюзию контроля над ситуацией, а значит и укрепляло уверенность в собственных силах. Полезное чувство, когда тебя заточили в гигантской стальной банке, напичканной твоими самыми страшными кошмарами.

Ворота внезапно ожили. Они отворялись медленно, словно моторам сложно было двигать столь массивную конструкцию.

Не дождавшись приглашения, Редус сам прошествовал внутрь, намереваясь закончить эти пытки пафосом как можно быстрее.

За дверью была просторная зала, размером своим затмевающая некоторые посадочные поля на отдалённых планетах. Всю заднюю стену занимала обзорная панель, сквозь которую открывался вид на планету. И зрелище действительно было шикарное: голубой шар окутывали плывущие облака, а на границе мира разгорался огонь просыпающейся звезды. Но не свет восходящего солнца больше всего приковывал взгляд, а огромный трон, установленный прямо по центру помещения. К нему вели множество ступеней, на каждой из которых стояло по часовому. Тела гвардейцев были закованы в мощную угловатую броню, а лица были закрыты ужасающими масками, что изображали собой оскал мифических чудовищ.

В самом «царском кресле» восседал худой седовласый мужчина. Он казался безмерно древним, но взгляд его колких глаз был живым и полным силы. Телеса старца, одетые в свободный кафтан, расслаблено покоились на широком сидении, а сухие жилистые руки были возложены на узкие резные подлокотники.

Умертвие охватил страх, с которым полностью не могла справиться даже воля охотника. Его вызвала не внешность Прайма, а то, что крылось за ней. Лэ Морт видел истинное обличие этого существа, и оно вгоняло в оцепенение. Временами мрачная аура хозяина зала становилась настолько густой, что мешала охотнику разглядеть облачённое в человеческую оболочку лицо архидемона.

— Подойдите, — тихо произнёс Дент Венум. Голос его был слаб, но заставлял подчиняться, словно звучал прямо в твоей голове.

Редус сжал зубы, стараясь не дать страху поработить себя, а после сделал несколько шагов вперёд, остановившись у первой ступени.

— Так вот как выглядят Умертвия, — проговорил Прайм, окинув гостя взглядом. — С виду — обычный человек, хоть и познавший смерть. Занятно. Но далее опустим прелюдии. Вы ведь знаете, зачем я послал за вами, верно?

— Только то, что вам нужна услуга, — ответил лэ Морт пересохшими губами.

— Верно, услуга, — кивнул Дент Венум, стукнув по подлокотнику иссохшим пальцем, на котором красовался перстень с огромным алым камнем, внутри которого время от времени пробегала яркая искра. — И дело это не самое простое. Но и награда соответствующая. Хотите услышать предложение?

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда. Вы можете пойти навстречу Чёрным Теням и выполнить поручение, либо отказаться и умереть, — сказал Прайм медленно, опалив охотника взглядом.

И хотя громкость голоса Владыки не изменилась, охотник увидел, как колыхнулась его аура, потянувшись к Умертвию холодными языками.

— Что ж, — еле заметно вздохнул Редус, невольно бледнея ещё больше, — я готов выслушать предложение.

— Это хорошее решение, — снова кивнул Прайм, окутывающая его тьма отпрянула от гостя, вновь одевая Дент Венума в непроницаемый туманный кокон. — Однако оно будет стоить вам верности. Знайте это.

— Говорите.