Проект "Умертвие". Дальний космос

— Модуль перехода заряжен, — сообщил компьютер.

— Тогда врубай!

Корпус корабля натужно скрипнул. Свет в кабине померк, словно это произошло от падения мощности в энергосистеме, а затем снова вернулся к номинальной яркости.

— И? — спросил Редус, непонимающе глядя на приборы. — Я думал, что нас тряхнёт сильнее.

— Мы остались на прежних координатах, капитан, — произнёс ИИ. — Система дала сбой. Модуль неисправен.

— Что значит неисправен?! Я же его только что починил!

— Могу предположить, что ваш навык ремонта меньше или равен вашему навыку дипломатии, — скептически заметил Зак. — В любом случае мы потеряли не только этот узел, но ещё и основные двигатели. Тяги больше нет, мы дрейфуем…

— Дери это всё треклятые черти! Есть ещё предложения? — спросил Редус, откидываясь на спинку кресла. — Приму любые! И быстрее! Ещё минута — и они снова смогут нас увидеть. Удивительно, что они всё ещё стреляют в молоко!

— Капитан, у меня есть план.

— Говори.

— Я могу связаться с преследователями и сообщить им о том, что вы сдаётесь.

— А что дальше?

— Дальше? — удивился Зак. — Дальше ничего. Мы просто сдаём вас, как трофей, а сами улетаем в закат. Будет трудно объяснить ордену пропажу столь ценного, как вы, кадра, но я постараюсь придумать правдоподобную версию.

— И не надейся! — отмахнулся лэ Морт. — Тебе от меня просто так не избавится.

— Попытаться стоило, — наигранно вздохнул Зак. — И всё же, капитан, даже если отбросить в сторону мои уникально хорошие шутки… Я не вижу другого выхода, как принять условия командира фрегата.

Редус провёл ладонью по лицу.

— Ты прав, выбор невелик. Либо умереть, либо сдаться. И отправляться обратно в загробный мир я точно не планирую!

За креслом всхлипнула Лекса.

— Я не могу попасть к ним в руки! — залепетала девушка. — Лучше убей меня прямо здесь!

— Прекрати паниковать, — осадил Умертвие всхлипывающего суккуба. — Сейчас главное оставаться в живых как можно дольше. Время всегда даёт возможности. А поныть мы сможем и позже, когда оба окажемся в Аду.

Эти слова мало успокоили Лексу. По её лицу было видно, что она вот-вот разрыдается в голос. Перспектива попасть в руки к Чёрным Теням действительно сильно пугала девушку. И Редус подозревал, что эти страхи не совсем напрасны, хотя и не говорил об этом вслух. Охотник и сам лучше бы трижды заново прошёл через мучительное становление Умертвием, нежели снова оказался лицом к лицу с полудемонами. Однако сейчас другого развития событий не предвиделось.

Переговоры с командой фрегата выдались короткими. Редус по односторонней связи сообщил им о намерении сдаться, а также передал точные координаты, скорость и вектор движения своей дрейфующей посудины. Ответа не последовало, однако линии трассеров потухли.

Спустя несколько минут боевой фрегат сравнял скорость с целью, а после пристыковал её к себе прочными захватами. Со стороны это выглядело так, словно хищное насекомое впилось в добычу убивающими жвалами.

Помимо троих нефелимов, играющих роль офицеров, на десантном корабле было полтора десятка человек команды. Это были обычные люди, хоть и подданные Владений. И по их взглядам читалось, что они жаждут крови ничуть не меньше, нежели их демонические господа.

Впрочем, эту ярость в глазах легко было понять. На подконтрольных инферналам территориях всячески культивировалось мнение, что только воин достоин уважения. Поэтому люди, что родились на этих землях, в большинстве своём стремились получить именно военные профессии. Поколение за поколением они пополняли воинство трёх кланов, сражались в бесчисленных конфликтах и умирали, а дети их повторяли кровавый круг. И со временем в головах прочно укоренилось мнение, что война — это норма. Героическая смерть в бою — великая честь. А фермерство и торговля — удел слабаков.

Редуса и Лексу разделили. Девушку увели куда-то на нижние уровни, а Умертвие под конвоем сопроводили на мостик. Там охотника уже ждали.

Нефелим стоял возле капитанского кресла. Руки полукровки были сложены на груди, подчёркивая вычурность и высокомерность позы. На его лице красовалась самодовольная и ехидная улыбка, от одного только вида которой лэ Морту захотелось ещё раз сломать выродку нос.

— Я бы сказал: «Добро пожаловать на борт», но не стану, — с усмешкой проговорил капитан фрегата. — Будь моя воля, я бы лично оторвал тебе руки, а после ими же забил бы насмерть.

— Однако это решать не тебе, верно? — съязвил в ответ Редус.

— Верно, — холодно подтвердил нефелим. — Прайм предпочтёт поговорить с тобой живым, нежели просто использовать мёртвое тело, а его желания для меня закон. Но советую при общении с ним не говорить слова «нет», иначе мы можем вернуться к обсуждению сломанных пальцев и вырванных ногтей. Всё будет зависеть только от тебя! Но я буду ждать твоей ошибки. Терпеливо ждать! Помни это.

Глава 5

Фрегат провёл в полёте более суток, после чего вышел на орбиту неизвестной Редусу планеты, где его уже поджидал флагманский корабль Чёрных Теней.