Проект особого значения. Версия 20.23

Все без исключения вздрогнули. Лука жестом изобразил нечто среднее между приветствием и замахом для пощечины. Лера дернула его за рукав комбинезона и показала на то, что так возбудило профессора. Ян тоже вытаращился на находку.

Клинкетная дверь, через которую они только что покинули раздевалку, бесшумно закрылась. С этой стороны ее покрывали обычные обшивочные панели из алюминиево-магниевого сплава. Ничего примечательного. На такой безликости и взгляд не задержится, разве что для того, чтобы отметить легкое потемнение.

Самой же двери как будто и не существовало.

Лука открыл было рот, но Ян приложил палец к губам. Пилот с неохотой подчинился. Остальные и сами не изъявили желания обсудить это, хотя очередная загадка, надо признать, так и жгла язык.

Где-то через пару минут показались жилые помещения четырнадцатой палубы. Красными солнцами пульсировало аварийное освещение. Открытые каюты, тянувшиеся по обе стороны коридора, выглядели отверстыми ямами, поставленными на попа. Металлические откосы были засалены так, будто за них хватались руками, покрытыми по локоть жирной белой грязью.

А еще из «ям» тянуло земельной сыростью. Правда, самих обитателей «ям» нигде не наблюдалось.

Наконец всеобщее внимание привлекла одинокая звезда кошмара.

Под потолком, поникнув стволом, замерла автоматическая турель.

Адам посмотрел на Яна так, словно это он ее туда повесил:

– Что это значит?

Ян едва не рассмеялся, услышав столь наивный вопрос. Натолкнувшись на встревоженные взгляды Леры и Луки, сдался.

– Это элемент охранной системы Магнуса. Ну, понимаете, на случай бунта.

– Бунта? – Глаза Леры расширились. – Магнус расстреливал экипаж?

– Это крайняя мера.

Лука сделал шаг в сторону Яна. Костяшки пилота побелели, когда он стиснул карабин.

– На «Бецумии» и «Сойфертисе» так же? Там тоже есть пушки, рассованные по кустам?

– Насколько мне известно.

– И экипажи «Бецумии» и «Сойфертиса», как и мы, ни сном ни духом об этом житейском пустячке, да?

– Да! – огрызнулся Ян. Он понимал в происходящем не больше остальных. – Отвали. Это не та вещь, о которой сообщают, когда раздают проспекты и набирают команду! Автоматизированная охрана просто есть – от нас самих же!

Адам в недоумении развел руками:

– Но где следы от пуль и тела? Где гильзы?

– Патроны безгильзовые, со сгорающим капсюлем, Адам. А вообще, спроси у Магнуса. Знаю лишь, что он не промахивается. Он либо стрелял, либо попросту не успел.

На том обсуждение исчерпало себя, и отряд двинулся дальше. Впрочем, вскорости все опять остановились.

Со стороны кухонного отсека, располагавшегося впереди по правую руку, что-то скворчало. Судя по звукам, кто-то поджаривал пару бифштексов. Это были самые мирные и домашние звуки, какие только можно вообразить. Только вот раздавались они в воспаленном складском полумраке, заполнявшем внутренности «Нимиона».

Ян чуть было не выронил карабин от неожиданности. Поджав губы, двинулся на шум.

Кухонные отсеки не пользовались особой популярностью у экипажа. Да и зачем гнуть спину у плиты, когда пищевые синтезаторы подавали практически всё: от «докторского» чая, набитого витамином C и железом, будто пузырек в аптечке, до сгенерированной свиной рульки? Встречались и те, кто предпочитал готовить сам. Таких не осуждали. Готовка ведь тоже хобби, не так ли? Магнус мог услужить и здесь – скорректировав рецепт или поддержав беседу, пока доходили спагетти.

Однако происходящее мало походило на хобби.

Над варочной панелью, горевшей красными и оранжевыми шайбами, склонился мужчина. Дутая серая курточка с рукавами цвета апельсина и заляпанные штаны выдавали в нем сотрудника дегазационной службы. Позабыв профессиональные обязанности, вроде термовакуумной дегазации того же трансформаторного масла, он поджаривал собственные ладони. И делал это с лицом пианиста, вкладывавшего душу в шевеление пальцев.

Из-за спины опешившего Яна высыпали остальные.

– Господи боже! – воскликнула Лера. Ее губы обескровились от испуга.

– А экипаж не такой уж и мертвый, – заметил Лука. – Человечек вот даже новое меню осваивает, как видите.

«Человечек» обернулся. Отдернул руки, содрав с ладоней хрустящую корку. На лице – колонии нарывов, явно затеявших между собой перестрелку.

– Видим… но не понимаем. – Слова мужчины переполняла влага, как если бы он говорил с полным ртом воды. – Что вы такое? Что мы такое? Вы – наша мама?

– Док, что с ним? – бросил через плечо Ян. Взял неизвестного в прицел.

– Погоди, Ян, погоди. – Адам отцепил от медицинского сканера датчик, наподобие тех, что используют в аппаратах УЗИ, и направил его на мужчину. Удивленно нахмурился. – Нужно подойти чуть ближе. Это… это…

– Господи, да скажи уже, что там!

К раздражению Яна, вмешался Лука.

– Тише, дружок, успокойся. Просто…

Договорить пилот не успел. Мужчина совершил рывок и обхватил обгоревшими кистями правую руку Луки. Тот заорал, пытаясь вырваться. Одновременно с этим подал голос Адам, уткнувшийся носом в экран сканера.

– Это переносчик! Ян, это…