Продавец ужасов

– Что же мне делать? – простонал Илья. – Уехать в Киреевку? Но я не могу… Не могу! Я там изведусь, думая об Ирине! Ты понимаешь?.. Ты сам кого-нибудь любил?.. Ну, да… Раз остались потомки, значит, у тебя была женщина… жена, любовница… Мы с тобой одной крови! Протяни мне руку, подставь плечо…

Он спохватился, что зря обращается к покойному медиуму с такой просьбой. И сдал назад.

– Нет, нет… ничего не надо, Стефан. Я передумал… Не хочу тебя беспокоить по пустякам…

Опять Илья лукавил, играл роль человека, который попал в сложную ситуацию и не сдается, бросает вызов судьбе. Ему нравились такие герои. Красивые, талантливые, успешные. Заводилы, любимцы девушек, баловни фортуны. Искатели приключений. Он не предполагал, что однажды они поменяются местами, и приключения будут искать его! И когда найдут, мало ему не покажется.

– Все, Стефан, прости… Не бери в голову! – отсмеявшись, пробормотал Илья. – Я сильный!.. Сам справлюсь. Мне приходилось бывать в разных переделках… Как видишь, я выжил… Твои гены пригодились! Я тебя не разочарую, клянусь…

Резкий дребезжащий звук прервал этот напыщенный монолог. Илья смешался и устыдился своего актерства. Звук повторился, и он сообразил, что кто-то пришел.

«Надеюсь, не полиция!»

С этой мыслью он и открыл дверь. На лестнице было темно: лампочка перегорела. Запахло табаком и гвоздикой. У порога квартиры, улыбаясь до ушей, стоял… горбун. Он ничуть не стеснялся желтых от курева зубов, крючковатого носа и маленьких крысиных глазок, неся свое уродство с некоторым достоинством и порой даже с удовольствием.

– Чего тебе? – проворчал Илья, отступая в сторону. – Входи, коль не шутишь. Недавно вроде виделись. Соскучился?

– Угадал, патрон. Чую, колбасит тебя не по-детски. Дай, думаю, зайду на огонек.

– Провидец! – фыркнул Илья. – Ладно, проходи. Разговор есть.

– Я не с пустыми руками пришел…

Корней гордо прошествовал в кухню и без церемоний плюхнулся на стул.

– Выпивкой угостишь?

– Томатного соку налить?

– Я что, вампир? – захихикал горбун. – Мне лучше коньяку или водочки.

Илья молча поставил перед ним бутылку «Перцовки» и стакан.

– Сердитый ты сегодня, патрон. Хочешь, фокус покажу?

– Да будет тебе известно, я сам – фокусник! – мрачно изрек Илья. – Летающие тарелки видел?

– Ты про инопланетян? – пошутил Корней.

– Мне не до смеха…

Глава 27

Артеменко решил не делиться с полицией своими подозрениями. Пусть сами разбираются, что случилось с пострадавшим гражданином. Не то к частному детективу появится много вопросов. У него не было желания вмешивать в это скользкое дело клиентку. Если Ирина не имеет отношения к погибшему, он доставит ей лишние неприятности. Если имеет… тогда будет другой разговор, серьезный и по существу.

Прошло около часа, пока она окончательно пробудилась и пришла в себя. За это время на место происшествия прикатила «скорая», за ней машина патрульных, которые вызвали криминалистов и следователя. «Скорая» за ненадобностью уехала, стражи порядка огородили часть газона ленточками и потеснили зевак, которые успели затоптать все, что возможно.

Артеменко ждал поквартирного обхода, но по опыту знал, что это будет не скоро. Ирина долго молчала, собираясь с мыслями. Она не ожидала увидеть сыщика у себя в гостиной.

– Это… вы? – удивилась она. – Что вы здесь делаете?

– Не смог дозвониться и приехал проверить, все ли в порядке.

– Как вы… сюда попали?

– Дверь была приоткрыта. Когда я вошел, вы спали.

На лице Ирины застыло недоумение, она пыталась понять, что происходит.

– Нельзя ложиться спать с открытой дверью, – добавил Артеменко. – Кто угодно мог войти и… Я вас предупреждал! Почему вы не соблюдаете меры предосторожности?

– Я… соблюдаю… но…

Ирина вспомнила: перед тем, как она внезапно отключилась, в комнате был какой-то мужчина. Кажется, Миша… Кажется? Или это на самом деле был он? Что-то говорил о браслете… потом они выпили…

– Почему я уснула?

– Не знаю. Сам хотел у вас спросить, – улыбнулся сыщик. – К вам приходил гость? С кем вы пили?

Ирина села и уставилась на бутылку виски и бокал. Выходит, она пила одна? Что же, Миша ей приснился? Наверное, да…

– Вы еще чуть потоп не устроили, – добавил Артеменко. – Пустили воду в ванну, а сами легли. Хорошо, что я вовремя приехал. Иначе бы вы залили соседей этажом ниже. Вы собирались принимать ванну? – допытывался он. – Но кто-то пришел и помешал вам?

– Нет… Какая ванна?.. Я не включала воду… – растерялась она.

– Ну, как же? Ванна полна воды.

Ирина ощущала слабость, головокружение и боль в висках. Неужели, у нее провал в памяти?.. Почему? Опять был приступ?.. Миша дал ей таблетку?.. Но где же в таком случае он сам? Ушел, бросил ее одну, да еще и дверь не закрыл? Он бы так не поступил… он…

– Значит, когда вы пришли, вода текла в ванну? – переспросила она. – Я плохо помню… Возможно, я хотела…

Она прикусила губу и замолчала, блуждая взглядом по комнате. Все как обычно. Только вместо Миши – частный детектив.

– Воды…

– Вам нехорошо? – всполошился Артеменко. – Сейчас принесу.