Продавец ужасов

Он метнулся в кухню за минералкой и подал стакан Ирине. Та сделала несколько глотков, рука ее дрогнула, и вода пролилась на диван.

– Ой…

– Ничего страшного, – ободряюще улыбнулся сыщик. – Я вытру.

Он забрал стакан, сходил за полотенцем и промокнул пятно. Ирина стала еще бледнее, чем была. Но решила не говорить Артеменко о браслете. Кто знает, что у него на уме?

– У меня есть новости, – заявил он, усаживаясь на стул. – Право, я в затруднении. Готовы ли вы их обсуждать? Или вам лучше отдохнуть?

– Да… то есть… не знаю…

Сыщик подумал, что он должен прояснить некоторые факты прямо сейчас.

– За Ильей Самбуровым ведется наблюдение. Кроме меня, за ним следит парень и снимает его на камеру. Кто это может быть?

Ирина пожала плечами.

– Вы не ошиблись?

– Уверяю вас, нет.

Глядя на женщину, Артеменко размышлял о мертвом человеке, который мог упасть с ее балкона. Ирина скоро узнает об этом трагическом происшествии. Не от него, так от соседей. Не исключено, что к ней уже сегодня зайдет оперативник с вопросами. Лучше заранее ее подготовить.

Измученный вид Ирины, сухой блеск ее глаз, дрожащий подбородок могли предвещать истерику. Неизвестно, что за препарат подмешали ей в питье. В таком случае, в квартире кроме хозяйки находились еще двое. Один из них убил другого. Но пока что никаких доказательств этому он не нашел.

– Тут такое дело… во дворе вашего дома обнаружили труп мужчины…

– Труп? – вскинулась она. – В каком… смысле?.. А!.. М-мертвого?..

– Похоже, он разбился, – выпал из окна, спрыгнул с крыши, или его сбросили с балкона. Я видел тело. Мужчина лет тридцати пяти, небольшого роста, упитанный, в рубашке с коротким рукавом и светлых брюках. Вы его знали?

Ирина онемела. Ее лицо из бледного стало синеватым, рот приоткрылся.

– Припоминайте, – с легким нажимом добавил Артеменко, наблюдая за ее реакцией.

Учитывая обстоятельства, женщина могла закатить сцену или разразиться рыданиями. Но Ирина, казалось, вот-вот брякнется в обморок.

Сыщик протянул ей стакан с остатками минералки на дне.

– Пейте!

Она резким движением отвела его руку и вздрогнула, как от удара током.

– Покажите мне… покажите…

– Что? – не понял Артеменко. – Труп? Его уже увезли…

«Это Миша! – догадалась Ирина, не понимая, что заставило ювелира броситься вниз. Может, он пытался бежать через балкон, не удержался и… Но зачем ему было бежать? От кого?»

– Вы ничего не хотите мне сказать? У вас все-таки был гость?

– Нет… просто я… мне нехорошо…

Ирина боялась рассказывать о браслете с изумрудами, о предстоящей сделке… о Мише, наконец. То, что разбился именно он, не вызывало сомнений.

«Меня обвинят в убийстве! – ужаснулась она. – Что я скажу в свое оправдание?»

Ирина недоговаривала, и это свидетельствовало против нее.

– Кого вы выгораживаете? – нахмурился Артеменко.

– Н-никого…

«Жаль, что это не сценарист Самбуров застал ее с мужчиной, приревновал и выбросил соперника с балкона, – подумал сыщик. – На сей раз я сам обеспечил ему алиби. Плюс чертов «папарацци» с его съемками. Тут все железно! Самбуров был далеко и не мог убить толстяка».

– Ирина, ситуация серьезная, вы же видите…

– Чего вы от меня хотите? – вспыхнула она. – Я просыпаюсь, обнаруживаю вас у себя в комнате… Вы говорите, дверь была открыта! А я ничего не помню… Я выпила немного виски и провалилась в сон!.. Со мной такое бывает…

– Вы пили в одиночестве?

– А вы видите на столе второй бокал?

– Вымыть и убрать за собой посуду не проблема.

– На что вы намекаете?

– Я пытаюсь разобраться…

Артеменко осторожничал, боясь настроить Ирину против себя. Тогда он ничего от нее не добьется.

«Что случилось? – в страхе гадала она. – Каким образом Миша разбился? И где браслет? На месте, или…»

Выйти на балкон и проверить мешок с ветошью, куда она спрятала украшение, при сыщике невозможно. А тот, судя по всему, уходить не намерен…

* * *

Горбун с наслаждением опрокинул стакан водки с перцем, крякнул и вопросительно уставился на Илью.

– А ты чего не пьешь?

– Не хочу.

Собеседники расположились в кухне. Было тепло и уютно. В черноте окна отражался свет настольной лампы. Корней вальяжно развалился на стуле, Илья сидел напротив.

– Я закурю, – заявил гость, доставая из кармана серебряный портсигар. – Огоньку дашь, трезвенник?

Илья щелкнул зажигалкой и поднес язычок пламени к кончику тонкой сигары. Горбун принялся пускать дым изо рта кольцами, которые вереницей поплыли к потолку.

– Это и есть твой фокус?

– Ты сбрендил, патрон? Кольца пускать любой дурак умеет!

– Ну, давай, умный, показывай обещанный трюк.

– Оп-ля! – горбун закатал рукав и обнажил запястье, украшенное золотым обручем с изумрудами. – Не ожидал? Гы-гы-гы!

Илья задохнулся от волнения и с трудом выдавил:

– Ты… был у Ирины? Спер у нее браслет?

– Обижаешь! – возмутился Корней. – Я не вор! Я честный демон!

Отвратительный липкий страх змеей заполз в сердце Ильи и свернулся там ледяным клубком.

– Что с Ириной? Она… жива?

– Пока да, – зажав зубами сигару, проговорил горбун. – Но вокруг нее происходит нехорошая возня. А ты сидишь и не чешешься, соколик.

– В моем случае единственный выход – сидеть под замком.