Продавец ужасов

– Ты меня спрашиваешь?

– Может, я обознался? – оправдывался парень. – Стою, жду подругу… гляжу, знакомый чел топает!.. Я его в соцсетях видел! На киношной тусовке…

Лет тридцати, среднего роста, в джинсах, мятой льняной жилетке и кепке с длинным козырьком, он походил на рядового охотника за сенсациями. Если бы не дикий испуг в глазах.

– Будь это популярный артист, я бы тебе поверил, – заявил Артеменко. – Мало кому известны в лицо сценаристы, режиссеры и операторы. Боюсь, ты обычный домушник, который выслеживает жертву. В этом парадном уже пару квартир ограбили, – сочинял он. – Мне что, в полицию тебя сдать для выяснения личности?

– Не надо!.. Не надо в полицию…

– Тогда признавайся, что ты здесь забыл? Иначе попадешь в кутузку! В общем, неприятности я тебе гарантирую.

Незадачливый «папарацци» дрогнул и забормотал:

– Я не домушник… я… меня попросили… снять несколько кадров… за деньги… я хотел подработать…

Тут лязгнула железная дверь, и во двор вышла пожилая дама с ротвейлером на поводке. Пес зашелся лаем при виде двух незнакомых мужчин и начал остервенело кидаться. Он был без намордника, и казалось, что хозяйка его не удержит.

– Билли! Фу! – закричала она. – Фу!

Артеменко на секунду отвлекся, а парень воспользовался моментом и ринулся в кусты напролом. Ротвейлер поволок даму следом за ним, та выпустила из рук поводок и во все горло завопила:

– Билли! Фу!.. Вернись!.. Билли!

Увлеченный погоней пес не реагировал. Хозяйка бросилась к Артеменко.

– Помогите! – умоляла она. – Билли убежал!.. Я его не догоню!..

– Он моего приятеля не загрызет?

– Нет, что вы… он не кусается. Просто любит пошуметь и побегать… Как я теперь его поймаю? Зять меня убьет!

Сыщик побежал на лай ротвейлера и крики «папарацци», который лежал на земле ни жив ни мертв. Над ним, вращая налитыми кровью глазами и роняя слюну, нависал Билли.

– Спасибо, друг, – похвалил собаку Артеменко, но приближаться не рискнул.

– Заберите… зверюгу, – в ужасе прохрипел парень, боясь пошевелиться. – Он же меня сожрет…

– Признаешься, кто тебя нанял, заберу.

– Да не знаю я!.. Жизнью клянусь!.. А-анонимный заказ…

Из кустов, отдуваясь, выбралась взъерошенная хозяйка ротвейлера. Увидела пса и радостно схватила его за ошейник. Билли сердито зарычал. Его намеревались оттащить от добычи, и он выразил законное возмущение…

* * *

Отказ Ильи от встречи несказанно удивил и насторожил Ирину. С каких пор тот начал ее избегать? Неужели, после того, как натравил на нее грабителя? Она не могла в это поверить, не хотела. Однако… чем же тогда объяснить его странное поведение? Раньше ничто не мешало ему являться по первому зову, откладывая все дела. Значит, что-то в их отношениях изменилось…

Звонок в дверь отвлек Ирину от удручающих размышлений. Илья передумал и решил все-таки прийти?.. Она посмотрела в глазок. Нет. На площадке стоял Миша Гольдман! Она совсем забыла, что согласилась на его визит. Как неудобно…

– Ирина, открой! – громко проговорил он, обливаясь потом и вытирая лоб носовым платком. – Дело не терпит отлагательства!

– Секунду…

Она сделала шаг назад и покосилась на себя в зеркало, которое висело в прихожей. Волосы кое-как собраны в пучок, глаза на мокром месте, лицо блестит от пота. А ведь детектив запретил ей пускать в квартиру кого бы то ни было! Но за дверью не кто-нибудь, а Миша.

Ирина поспешно привела себя в порядок, – поправила прическу, застегнула верхние пуговки блузки и напудрилась. Щелкнули замки, и в квартиру, держа под мышкой кожаную сумку, вкатился колобок в летней рубашке и светлых брюках. Он даже не поздоровался, сразу приступил к важному по его мнению разговору.

– Я по поводу браслета…

– Не гони лошадей, Миша! – возмутилась Ирина. – Дай мне подумать!

– Время поджимает, милая. Есть покупатель, готовый заплатить сполна за твои камни. Поверь мне, такой шанс выпадает не каждому. Ты везучая!

– Я еще не определилась с продажей. Ты проходи в гостиную… Чай будешь?

Она хотела взять паузу, но Миша проявил нетипичный для него напор и чуть ли не наглость. Еще бы! Настоящая цена браслета была куда выше, чем он сказал Ирине, и разницу ювелир собирался положить себе в карман.

– Потом! Некогда чаи гонять! Я уполномочен решить вопрос сегодня же. Деловые люди привыкли действовать быстро и четко. Да – да, нет – нет!

– Тогда – нет! – разозлилась она.

Миша плюхнулся на диван в гостиной, положил рядом сумку и в немом изумлении воззрился на женщину.

– Ты соображаешь, что говоришь? – возмутился он. – Такую сумму тебе никто не даст! Никто! Без официальной экспертной оценки, без предоставления необходимых сертификатов, без всяких формальностей. Без огласки, наконец! Ты даже налоги можешь не платить…

– Мое слово – нет! – уперлась Ирина. – Не дави на меня.

– А я не давлю… Не давлю!.. Я взываю к твоему благоразумию! Пока тебя не облапошили какие-нибудь жулики, решайся на честный торг. Деньги получишь любым приемлемым для тебя способом. Хочешь – кешем, хочешь – в крипте! Лично я советую последнее. Разбогатеешь и при этом сохранишь инкогнито. Ну же, соглашайся!