Продавец ужасов

– Давай посоветуемся, как быть, но с глазу на глаз. Я не все могу озвучить по телефону. Когда мы встретимся?

– Прости, я неважно себя чувствую и никуда не хочу ехать.

Не говорить же ему, что за ней следят и чуть не ограбили!

– Я сам подъеду, – наседал Миша. – Сегодня. Ты не против?

– Сам? Ну… ладно. Только попозже. Я еще не завтракала.

– Через час ты готова меня принять?

– Через два, – нехотя согласилась Ирина. – Мне нужно привести себя в порядок.

– До встречи! – обрадовался он.

Она сунула гаджет в карман халата и прошлась расческой по волосам, глядя в зеркало. Оттуда на нее взирала измученная и растерянная женщина с бледным лицом.

Звонок ювелира встревожил ее. Тот действовал слишком напористо. Что-то в его отношении изменилось. Возможность сорвать большой куш затмила его рассудок? Значит, браслет в самом деле дорогой. Тем страшнее затевать продажу. Зачем кому-то платить миллион одинокой женщине, если проще и дешевле ее убить?

Ирина не знала, проклинать Илью за подарок или благодарить? Как бы там ни было, а он ее подставил. Будь ей известно об истинной стоимости украшения, она бы отказалась от презента.

Телефон в кармане разразился звонкой трелью. Ирина взглянула на экран: это был Самбуров!

– Илья! Куда ты запропастился? – не сдержалась она. – У меня душа не на месте! Почему не отвечаешь на звонки?

– Я был за городом… на рыбалке, там очень плохая связь.

– На рыбалке?

– Меня пригласил один знакомый, в общем, я не мог ему отказать…

– Не ври! – разозлилась Ирина. – Ничего, кроме рыбалки, не придумал?

– Прости, я за рулем, – отговорился он. – Приеду, перезвоню и все объясню…

Глава 22

Илья поворачивал на объездную, когда ему пришло сообщение в мессенджер. Он мог бы поклясться, что знает содержание послания от чертова анонима. И не ошибся. От нескольких строчек на экране смартфона его сначала бросило в жар, а после окатило ледяным холодом.

«Убейте вдову Николая Полухина, а в качестве доказательства прихватите с собой стакан ее крови и браслет с изумрудами. Замаскируйте убийство под суицид, чтобы не было шума. Женщину должны обнаружить в ванной со вскрытыми венами. Четко придерживайтесь инструкций. Вознаграждение придет в означенный срок. Поскольку задача усложнилась, гонорар соответственно будет увеличен».

– Совсем с катушек съехал, – пробормотал Илья. – Кто-то из нас. Я или он…

Сообщение по смыслу повторяло два предыдущих, но теперь заказчик добавил новое условие. Стакан крови!

У Ильи закружилась голова, он притормозил и съехал на обочину. От болезненной слабости все тело покрылось испариной. Послание не было абсолютно неожиданным. Он предполагал нечто подобное.

– Трындец…

Илье не хватало воздуха, и он опустил стекло. В салон хлынули шум трассы и ветерок с привкусом асфальта. Он просидел так около четверти часа, без мыслей и эмоций, в полной прострации.

Между тем послание самоудалилось, и в принципе о нем можно было забыть. Если бы Лилиана Юркевич и Марина Войцеховская не приказали долго жить, а их браслеты «в качестве доказательств» не находились бы на его даче в Киреевке.

Теперь похожая участь грозит Ирине, а он сидит в машине и не знает, что делать!

– Кто-то из нас свихнулся…

Эта произнесенная вслух фраза разозлила Илью. Кого он имеет в виду? Неведомого заказчика? Или свое второе «я», неподвластное уму и загнанное, как казалось, на самое дно сознания? А что, если аноним обращается именно к этому непостижимому и как бы несуществующему двойнику?

Уже известно, что время от задания до выполнения раз от разу сокращается. Значит, Ирина может умереть в любой момент!

Илья подавил порыв ехать к ней сейчас же, немедленно, все рассказать, предостеречь, покаяться, упасть ей в ноги и спрятать ее подальше от чужих глаз.

– Нельзя мне к ней ехать, – осадил он себя. – Именно я представляю опасность! Я не контролирую какие-то свои проявления и утратил право быть с ней рядом. Не стоит подвергать ее риску быть убитой неподвластной мне силой…

Он спохватился, что говорит сам с собой, замолчал и прикусил губу. Надо возвращаться в Москву и сидеть под замком, пока… пока…

«Пока что? – в отчаянии подумал Илья. – Чем я могу помочь Ирине и себе? Кто мне поверит? Никто… И в первую очередь – она! Достаточно вспомнить, кто отправился с ее мужем на болота, где и как скончалась моя бывшая жена… вспомнить кое-что еще!»

Он умылся водой из бутылочки, выехал на трассу и помчался вперед, навстречу своей судьбе и собственному страху. Серебристый «субару» обгонял машины, которые слишком медленно плелись. Сейчас Илью волновало не его благополучие, а жизнь любимой женщины. Он понимал, что может случиться с Ириной, и понятия не имел, как это предотвратить. Она не станет его слушать…

«Браслет! – молнией вспыхнуло в его голове. – Это первая ласточка грядущего кошмара! Ирина не зря решилась продать украшение. Чутья ей не занимать! Она…»

Взгляд Ильи оторвался от серой ленты шоссе и зацепился за человека, который голосовал на обочине. Это был горбун.

– Принесла нелегкая…