Продавец ужасов

Ирина колебалась. Предложение звучало заманчиво. Плохо, что ее некому подстраховать. Артеменко не знает об изумрудах, и не надо ему знать. Илья не в восторге от продажи своего подарка. Да, он вроде бы предоставил ей свободу выбора, но… Помогать он точно не станет. Как же быть?

– Я все-таки пойду приготовлю чай, – сказала она. – С кондачка такие вопросы не решаются.

– Если уж на то пошло́, выпьем чего-то покрепче, – смягчился Миша. – Коньяк есть?

– Сейчас гляну…

Ирина достала из буфета початую бутылку виски и два бокала. Закусить было нечем, кроме шоколадных конфет.

– Схожу в кухню за лимоном.

Гость молча кивнул. Он остался сидеть на диване, нервно постукивая пальцами по подлокотнику. В сумке у него лежала таблетка, приготовленная на тот случай, если Ирину не удастся уломать на продажу браслета. Покупатель попался неслыханно щедрый, но требовательный и нетерпеливый.

«Препарат лучше растворить в спиртном, – посоветовал он Гольдману. – Когда дама уснет, обыщите квартиру. Она наверняка хранит камни дома. Если нет, ничего страшного. Уходите и ждите дальнейших инструкций».

«Она меня больше на порог не пустит, – возразил ювелир. – Или, чего доброго, сообщит в полицию!»

«Ну и что? Скажете, что она выпила и внезапно уснула, а вы посидели немного и ушли, чтобы ее не беспокоить. У дамы серьезные проблемы с психикой и случаются обмороки».

«Да? Я ничего не знал, – удивился Миша. – Она мне не говорила».

«Такие вещи обычно держат в тайне. Да, и еще одна просьба: перед уходом из ее квартиры наберите полную ванну воды».

«Зачем?»

«Когда она проснется, то не сможет объяснить, откуда в ванной вода… ну и, следовательно, остальные ее слова тоже будут поставлены под сомнение».

Ювелиру совет показался странным, но он вынужден был согласиться. Гонорар, который ему посулил покупатель, затмил все доводы разума и усыпил бдительность. Часть обещанных денег уже пришла на его биткойн-кошелек. Теперь он страшно переживал, что выйдет осечка. Вдруг, Ирина положила браслет в банковскую ячейку, как он сам ей сдуру порекомендовал? Или запрятала куда подальше? Или… или… или…

Все это было зыбко, неопределенно и пугало Мишу непредвиденными факторами, которые могут возникнуть. Он предпочитал четкий порядок действий. А в данном случае этим и не пахло. Впрочем, его профессия предполагала неизбежные риски, сопутствующие любым сделкам с драгоценными камнями.

Между тем Ирина нарезала в кухне лимон, лихорадочно размышляя о том, как бы поделикатней выдворить Мишу и не поссориться с ним. Расстаться с браслетом оказалось не так-то просто…

– Я тебя заждался, – заглядывая в кухню, улыбнулся гость. – Помощь нужна?

– Нет, спасибо.

– Я уже налил нам по пятьдесят грамм.

Ирина пыталась быть гостеприимной, но делала это нехотя и пожалела, что открыла Мише. Что-то неприятное сквозило в его поведении, жестах, голосе и нездоровом блеске глаз…

Глава 24

Послание от анонима недвусмысленно указывало, что произойдет в ближайшее время. «Сколько осталось ждать? – гадал Илья. – День, ночь, несколько часов? Можно ли предотвратить неизбежное? Или в самом этом слове уже содержится ответ. Чему быть, того не миновать!»

Он прислушивался к своему состоянию и внутренним ощущениям. Неужели, то дикое происшествие из его детства не было случайностью? И он – наследник темной, непостижимой силы своего предка Стефана Самбора, стихийной и грозной, как тяжелая рука провидения? Что за наваждение овладевает человеком и делает его марионеткой, которая не ведает, что творит? Откуда приходит импульс к действию, и как это контролировать?

Судя по сохранившимся свидетельствам очевидцев, Самбор не использовал свой дар против людей. Но кто знает, как было на самом деле?

Илья был уверен, что жуткий момент, когда чуть не погиб напавший на него одноклассник, более не повторится. Он вырвал ту черную страницу из своей жизни, обрезал все нити, ведущие в тот миг прошлого, навсегда закрыл себе дорогу туда.

– Оказывается, нет… – пробормотал он. – Никогда не говори «никогда». Порой сгоревшие мосты восстают из пепла, если это кому-нибудь нужно…

Он вышел на балкон глотнуть воздуха. В окнах высоток горели лучи закатного солнца, деревья тихо шелестели листвой, на детской площадке резвились ребятишки. День становился короче, но еще стояло тепло. По вечерам в траве стрекотали сверчки, а по утрам дворники сметали с тротуаров и дорожек сухие листья. Эта вроде бы мирная картина уходящего лета отзывалась мучительной тревогой в душе Ильи.

Поездка в Киреевку еще больше все запутала. Ни один выход из положения не отвечал здравому смыслу. Обращение в полицию Илья даже не рассматривал. Верных друзей у него не было. Должно быть, детские страхи сделали его нелюдимым. При том, что все считали его компанейским парнем, он держался особняком. Он не мог обсудить создавшееся положение даже с Ириной. Ему нельзя к ней приближаться! Но кто же ее защитит, если не он?

Корней свалился, как снег на голову, наговорил с три короба чепухи и был таков…

«Горбун не появляется без причины, – возразил незримый оппонент. – Исключительно по твоему зову!»