Продавец приключений

И только возле одного из них маячила фигура с газетой. А за рулём, напряжённо пригнувшись, сидел шофёр, судя по всему готовый в любой момент рвануться с места.

Человек с газетой, закинув голову, с преувеличенным вниманием изучал облака, даже приоткрыл рот.

– Быстро, быстро в автобус, – шепнул он, не глядя на путешественников.

Ошеломлённые путешественники один за другим нырнули в автобус, успев только заметить крупную надпись «Экскурсионный», протянувшуюся через весь борт.

Осторожный Барбар, входивший в автобус последним, вздумал задержаться на подножке, но человек с газетой легонько впихнул его вовнутрь, ввалился следом сам, захлопнул дверцу, и шофёр с места послал машину вперёд на высокой скорости.

– А ну-ка, голубчик, попетляй. Попетляй, милый! Оторвись от этих, – сказал непонятный человек, постучав по плечу шофёра свёрнутой газетой.

Шофёр кивнул и начал петлять. А шоссе будто специально устроили для подобного аттракциона. Оно змеилось и описывало восьмёрки, петляло до того, что однажды автобус вернулся к вокзалу, и шофёр начал всё заново. Но сколько ни оглядывались наши герои, на шоссе не было ни души. По обочине стояли деревья и кусты. Даже из окна автобуса так и бросалось в глаза, что они наспех сделаны из картона.

– Кого мы боимся? – спросил Петенька.

– Мой друг хотел сказать: кого мы не боимся, – уточнил рыцарь Джон.

– А этих самых… этих непослушных персонажей. Ну, тех, которые не хотят подчиняться нашему автору, – пояснил водолаз с досадой.

Едва он это сказал, из картонного леса выбежали здоровенные ребята с умными, добрыми лицами и, роняя по дороге деревья и кусты, побежали изо всех сил рядом с автобусом.

– Эй, не трогайте их! Пусть они занимаются своим делом! – кричали они водолазу.

– У нас им будет интересней, – ответил водолаз, прижавшись лицом к стеклу, но ребята, видно, не расслышали, а вскоре и вовсе отстали от автобуса.

Водолаз покачал головой осуждающе, потом достал из кармана пластмассовый стаканчик и поднёс к губам. Со стороны можно было подумать, что он жадно пьёт. А на самом деле он говорил в стаканчик:

– Алло, шеф, материал для новой повести прибыл. Он едет к вам.

– Давайте его поскорей. Я полон вдохновения, – ответили из стаканчика, после чего водолаз вытер стаканчик, спрятал в карман и подмигнул нашим героям.

– Признайтесь, приятель, а под воду-то вы хотя бы лазили? В небесах мы вас встречали, а вот под воду как? – съехидничал верный себе Барбар.

Водолаз покраснел как рак.

– Пока не приходилось. Автор всё посылает наверх. Ему-то лучше знать, – сказал водолаз неуверенно.

Петеньке стало жалко ни в чём не повинного водолаза, и он, стараясь перевести разговор на другую тему, спросил:

– Между прочим, вы не встречали людей в красных косынках? С ними ещё… одна девушка, – добавил он, чуточку заалев при этом.

– Что-то таких среди наших не было, – сказал водолаз, подумав.

– Ну а великого астронавта Аскольда Витальевича и Саню Петрова?

– И трёх хитрецов? – добавил Барбар.

– Понимаете, я только персонаж и знаком лишь с теми, с кем встречаюсь в рассказе или, скажем, в повести. Вот вас я теперь знаю: вы – материал для нового захватывающего романа, – сообщил водолаз.

Впереди показалась окраина города, потом промелькнули крайние дома, и наши герои увидели первого прохожего.

– Саня! Это же Саня! – заорал Петенька, подскочив на сиденье.

Прохожий и в самом деле был вылитым Саней. Он шагал по тротуару, как всегда, широко и размашисто, будто ему нипочём и дождь, и ветер, если бы они, конечно, были. Услышав Петенькин голос, прохожий удивлённо повернул голову, но автобус умчался дальше, и штурман так и не узнал, что сделал паренёк, похожий на юнгу «Искателя».

Глава двадцать седьмая, в которой писатель Помс пытается вывернуть нашу историю по-своему

Автобус прикатил в центр города, и наших героев поразило обилие гуляющего народа. Толпы праздных горожан переливались из конца в конец главного проспекта. Из-за этого столпотворения шофёр долго сигналил на перекрёстках.

– Проспект Гениальных Сюжетов. Здесь происходят все события в нашем городе, – сообщил водолаз с пафосом экскурсовода. – Обратите внимание на зигзаги. Они точно соответствуют течению сюжетов. Такие же увлекательные и головоломные повороты.

Путешественники и сами давно заметили, что на проспекте нет даже прямого квартала. Через каждые двадцать шагов главный проспект резко бросался в сторону, налево или направо, и дома состояли из одних уступов. Будто тот, кто его планировал, закрыл глаза и позволил своему карандашу гулять по бумаге, как ему заблагорассудится.

– Остановите на площади Неожиданных Финалов! – приказал водолаз шофёру и, обернувшись к путешественникам, сказал: – На этой площади заканчиваются все сюжеты. Оттого она и называется «Неожиданных». Но впрочем, вы и сами скоро узнаете… А пока прошу вас выйти со мной.

Путешественникам надоело трястись в автобусе, поэтому они охотно последовали за своим провожатым.