Продавец приключений

Вначале наших героев чуточку озадачила таинственная тишина, опоясавшая планету. Небо казалось пустынным – ни тебе космического корабля, стартующего в далёкие галактики, ни тебе местного, шныряющего туда-сюда транспорта. Точно на планету не прилетала извне ни одна живая душа. И ни одна живая душа не покидала её поверхности. И в то же время путешественников не оставляло ощущение, будто за ними цепко следит чьё-то недремлющее око.

Потом до них донёсся осторожный стук под днищем тарелочки, словно кто-то украдкой вколачивал гвоздь.

– Не заболей у меня поясница, я бы вышел да задал перцу этому безобразнику, – сказал Барбар, выразительно глядя на Петеньку.

Блудный штурман «Искателя» охотно надел скафандр, вышел наружу, а вернувшись, молча протянул стрелу, наконечник которой был чем-то намазан. Барбар лизнул наконечник и авторитетно объявил:

– Яд кураре!

Минуту спустя они обогнали неизвестного, облачённого в костюм водолаза. Он спускался на парашюте и одновременно сигналил кому-то фонариком и что-то шёпотом передавал по рации, висевшей за спиной. Когда иллюминатор тарелочки стал вровень с лицом неизвестного, тот спохватился и закрыл лицо растопыренной пятернёй.

Но экипажам второй эскадры было не до него. Внизу показался здешний космодром, и они старательно облюбовывали место для посадки. Тем более что космодром был такой просторный и новенький, будто им не пользовались ни разу.

Посадив эскадру посреди космодрома, соратники вышли на воздух и, не успев потянуться, размять хорошенько мышцы, обнаружили, что их корабли окружены людьми в очень неожиданных костюмах. Тут толпились мушкетёры, шпионы в масках, увешанные оружием молодцы в сомбреро и джинсах, красивые лощёные мужчины, на лицах которых так и было написано, что это ловкие авантюристы. А в двух шагах от наших героев стоял индеец с колчаном стрел. В одной руке он держал молоток, а палец другой засунул в рот. И Петенька сразу догадался, кто именно хотел забить стрелу в корпус звездолёта.

– Надо бы поаккуратней, – посоветовал он с участием.

– Не наловчился ещё. И потом, в спешке всегда так, – сказал индеец доверительно, но затем опомнился и принял вид, присущий гордому индейскому вождю. – Мы верные персонажи писателя Помса, – возвестил он важно.

И каждый из его товарищей представился согласно своему образу: мушкетёры раскланялись, сняв шляпы, шпионы назвали свои имена, которые были, конечно, фальшивыми, авантюристы демонически улыбнулись, а ковбои выхватили свои револьверы и устроили короткую пальбу холостыми патронами.

Петеньке так и бросилось в глаза, что делали они это как-то неуклюже, без характерного изящества и ловкости.

Когда шум утих, он открыл было рот, собираясь отрекомендовать своих спутников, но индеец остановил его, театрально подняв руку.

– Не старайтесь, бледнолицый брат, это преждевременно! Вы ещё сами не знаете, кто вы такие, – сказал вождь.

– Ну что вы, – улыбнулся Петенька. – Я доктор наук Александров. Рядом со мной очень популярный Барбар. И ещё перед вами благороднейший рыцарь Джон.

– Это вы так считаете, – усмехнулся индеец, и следом за ним нестройно заусмехались остальные верные персонажи. – А писатель распорядится по-своему… Ну, мы совсем заболтались, можно подумать, что нас не зря называют слишком многословными. В общем, вас проводят сейчас на первую явку.

И в сопровождении одного из авантюристов наши герои направились к зданию вокзала.

– Чем вы занимаетесь? – спросил Петенька у сопровождающего.

– Да всяким… Впрочем, и сам не знаю чем, – признался авантюрист. – Я бы не прочь в какой-нибудь интересный сюжет… Да, признаться, наш автор уж больно того… бездарный. – И тут он осторожно огляделся.

В вестибюле он сердечно пожал руки своим подопечным:

– Ну, желаю вам хотя бы мало-мальски сносного сюжета. А сейчас в коридоре вас будет ждать мужчина с газетой.

Он опять осмотрелся и шмыгнул в двери, а путешественники миновали вестибюль и очутились в длиннейшем коридоре. Их первые шаги гулко прозвучали под потолком, потому что коридор был безлюден. Лишь вдалеке на скамье для ожидающих сидела уже знакомая фигура в костюме водолаза и держала перед собой раскрытую газету.

Когда они поравнялись с водолазом, тот так напрягся, что казалось, ещё немного и его нервы порвутся, не выдержав этакого натяжения.

– Послушайте, зачем вы… – произнёс было Петенька сердобольно.

Но водолаз быстро закрылся газетой и процедил сквозь зубы:

– Мы с вами не знакомы. Ясно?

– Простите, – сказал Петенька, разводя руками.

Так ничего не поняв, путешественники зашагали дальше, но тут же за спиной послышались торопливые шаги. Их догонял водолаз с газетой.

– Ступайте прямо. Я буду возле автобуса. Вы узнаете меня по газете, – выпалил человек, не поворачивая головы, и тут же пропал в какой-то нише.

Путешественники невольно последовали странному совету и, прошагав в конец коридора, вышли на привокзальную площадь через главный выход вокзала.

Привокзальная площадь казалась вымершей. Там и сям стояли, будто брошенные в последний момент, автобусы. Через стекло было ясно видно, что в автобусах ни души.