Продавец приключений

– Не уйдёте подобру-поздорову, мы устроим кучу-малу. Правда-правда, вот увидите сами. Считаю: раз!.. – начал мальчик.

– Дети, ведите себя как следует, – заторопился Петенька.

– Два!

– Дети, не делайте глупостей!

– Три!

– Разумнее слушаться старших, дети! – взмолился Петенька.

– Не слушайте его! Ни в коем случае. Делайте всё наоборот! – раздался знакомый голос.

Петенька поднял голову и увидел кораблик, похожий на две тарелки, когда одна накрыта другой. Из приподнятых створок, точно моллюск, выглядывал Барбар.

– А вот и я, Петенька! Разве я мог вас надолго оставить? Такая уж у меня работа: за вами за всеми следить и мешать по мере возможности! – крикнул Барбар, вредно улыбаясь.

– Они уже небось освободили Марину? – спросил Петенька почти уверенно.

– А вы думаете, это просто? Э-э, это не так-то легко делается.

– Тогда отпустите её немедля! – потребовал Петенька и даже топнул ногой.

– Так не пойдёт! Вы должны освободить её своими руками. Где это видано, чтобы злодей выпустил жертву по собственной воле? Так что шевелите мозгами, жених! Хотя у вас ничего не выйдет.

– Выйдет! – возразил Петенька. – Но сейчас мне не до этого! Сами видите, сколько у меня детей.

Барбар было захохотал, но что-то увидел на горизонте, и смех его пресёкся. Он нырнул в свой корабль, и створки со стуком сошлись. Кораблик помчался вверх, словно его подкинули ладонью.

– Так где же Марина?! – вопросил Петенька напоследок.

Створки приоткрылись на этот раз на мгновение, наружу высунулся Барбар и крикнул:

– Я бы и сам хотел это знать! Адью!

– Эй, мы уже досчитали до трёх, – напомнил мальчик. – Но поскольку вас отвлекли, считаю ещё раз… Три!

– Нет-нет, ребятки, даже не просите, – замахал Петенька руками.

– Ну тогда мы начинаем кучу-малу. Куча-мала!

– Ура! Куча-мала! – подхватили остальные детишки, полезли на шею, на плечи Петеньки и быстро облепили его.

По их спинам, точно по приставной лестнице, на Петеньку карабкались всё новые и новые массы детей, блестя возбуждённо глазёнками.

– Куча-мала! – пищали дети, штурмуя Петеньку.

– Ребятки, ребятки, так нельзя, – бормотал Петенька, раскачиваясь. – Без дяди вам придётся уж совсем нелегко… У дяди всё же есть какой-то опыт…

– Куча-мала! Куча-мала!

Он зашатался и, падая, увидел, как высоко небо пересёк звездолёт с белой надписью «Савраска» и исчез где-то за лесом.

Петенька рухнул на траву, и над ним тотчас же вырос живой, весёлый, шевелящийся холм.

– Ура! Он упал! Мы его повалили!.. – ликовали дети, барахтаясь.

Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:

– Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!

– А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! – засмеялись дети. – Можете попробовать хоть сто раз.

И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не способен пошевелить даже рукой.

Дети ухватились за путы и поволокли Петеньку по траве.

– Ах, ребятки, ребятки! Самое нелепое то, что я на самом деле вам нужен позарез. Только вы ещё не понимаете этого.

– Ну и пусть, – отвечали ему. – Зато больше не будет отвратительного дождя, ни зимы, и мы будем резвиться, как прежде.

Они оставили Петеньку связанным в лесу, а сами побежали играть на опушку.

– Развяжите меня, иначе я так и помру! – крикнул им Петенька вслед.

– Нет, он всё-таки смешной! – произнёс кто-то из детишек, и они побежали к себе на опушку.

Петеньке стало очень обидно: он так старался для этих людей. «У нас получилось, как у взрослых. Они, наверно, взрослые дети, как же я не догадался сразу. Ведь может такое быть – взрослые дети. Они взрослые потому, что родились давно, и дети потому, что совсем не растут. И если время не стронуть с места, эти взрослые так и останутся детьми, – сказал себе Петенька и разволновался. – Но почему же планетка не вращается вокруг своей оси? Что ей мешает? Я должен выяснить, в чём дело! Действовать и действовать – так бы сказал и командир, и мой дружище Саня. Вперёд, штурман, вперёд! Хорошо, что планета круглая».

Петенька раскачал себя и покатился под уклон, потому что планета в самом деле была круглая. Катись себе и катись, только не застрянь в кустах или между деревьями. Но Петенька ловко лавировал и мчался всё дальше и дальше, временами распугивая зверьков, похожих на зайцев. Постепенно его обострившийся слух уловил далёкий звук, похожий на рокот мотора. Где-то проверяли мотор; он то мерно тарахтел, то начинал реветь, увеличивая обороты, – такое было впечатление.

«Ого, да здесь на планете есть ещё кто-то, кроме нас», – подумал Петенька и покатился на звук, то и дело меняя направление. Он выкатился на зелёный роскошный лужок и осмотрелся.

Посреди ромашек стоял, остывая, его старый знакомый – звездолёт «Савраска». Рядом спал, раскинув руки и сжимая свой знаменитый меч, сам рыцарь Джон. Его-то мощный храп и принял Петенька за работу мотора.

Храп вдруг резко оборвался.