Продавец приключений

– Нельзя, мальчик, нельзя. Это не игрушка, – забормотал Петенька, мотая головой.

– Он не хочет играть. Идёмте стрелять из лука, – сказал недовольный шалун.

– Я!.. Я!.. Чур, я первый! – загалдели дети и убежали на опушку, только хрустнули ветки у них под ногами.

– Деточки, я же для вас! – крикнул он запоздало.

Перед его носом ползали насекомые, похожие на земных муравьёв. Ему стало немножечко грустно. «Где там сейчас моя Марина? – подумал он, продолжая висеть на стволе. – И я не имею права её искать, пока не построю хотя бы навес, а потом и дом для глупых ребятишек».

Кое-как он вскарабкался на нижнюю ветвь и начал её ломать. Ветвь заскрипела, но дальше этого дело не пошло. Тогда он стал раскачивать её… На его лицо упала тень. Он уже слишком долго возился, и туча тем временем добралась до опушки.

– Ребята, собирайте ветви! – воззвал он с дерева.

Только одна малышка принесла веточку и, положив её у подножия дерева, убежала, очень довольная собой.

Он рухнул на траву вместе с ветвью, которая уже была бесполезной. Туча накрыла поляну и стала выжиматься, будто мокрая тряпка. На опушку хлынули потоки холодной воды.

– Ой, мокро!.. Ай-яй-яй!.. – закричали дети и бросились к Петеньке в поисках защиты.

Они пищали на разные голоса, жались к нему. Петенька старался укрыть их своими руками, но из тучи так и хлестало рекой. Вода текла по листьям, по ветвям на головы, плечи, за шиворот, потом струилась по телу к ногам, и от неё не было спасу.

Петенька поднимал вверх глаза, отфыркиваясь от воды, но туча стояла над опушкой, точно нашла себе самое подходящее место. И однажды ему почудилось лицо Барбара, выглянувшее из-за её верхней кромки.

«Не может быть! Просто он мне примерещился», – подумал Петенька убеждённо.

В конце концов туча истощилась и высохла, стала похожа на обычный брезент. Тогда её просто сдуло ветерком, унесло куда-то за лес, и было видно, как она там упала. А над опушкой засияло прежнее солнце. И тут выяснилось, что ливень шёл только над теми деревьями, под которыми прятались люди. Опушка осталась нетронутой.

– Дети, всем сушиться! Всем на солнышко! – И Петенька выгнал из леса детей, точно неразумных цыплят.

На опушке было сухо и тепло, дети быстро пришли в себя и зашумели.

– Это всё из-за вас! – заявил мальчик с лошадкой, когда Петенька спéшил его и стянул с мальчика мокрые штанишки. – Если бы не вы, мы бы и не знали, что такое дождь.

– Господи, да это же атмосферное явление! Я здесь ни при чём. Просто день у вас ещё только начался, и вам ещё многое незнакомо. Ах, ребята, ребята! Кто знает, что караулит вас впереди. Может, ударят морозы, – опечалился Петенька. – Вам бы в детский садик. Вот бы вам куда.

Но его уже не слушали. Повеселевшие детишки принялись за своё, будто и не было тучи и дождя. Петенька бродил между ними, приговаривая:

– Ну что мне с вами делать, деточки, если наступит зима? Будь здесь Марина, она-то уж нашла бы к вам подход. Но никто не знает, где теперь Марина. И самое грустное то, что вы даже не представляете, что такое зима.

На опушке что-то произошло, дети шушукались, поглядывая на него. Потом от самой многочисленной группы отделился мальчик с мячом, подошёл к Петеньке и, прикидываясь не очень заинтересованным, промолвил:

– Дядя учёный, смотрите – птичка летает… Во, села… Случайно, вы не скажете, а что такое зима? Это, наверно, какая-нибудь невкусная еда, правда?

Петенька покачал головой:

– Лучше есть манную кашу, чем зимовать, не имея тёплой квартиры. Вот что значит зима.

– Понятно, – сказал «посол».

Он пошёл назад с той же нарочитой беззаботностью, но, сделав два-три шага, не выдержал и пустился бегом. Тотчас вокруг него сгрудилась вся детвора. Он передал Петенькины слова, и дети заахали.

Посовещавшись о чём-то, они толпой повалили к Петеньке. Впереди скакал мальчик на деревянном коне. У него был очень решительный вид.

– Мы просим вас: больше ни слова, – произнёс мальчик, заложив правую руку за борт курточки. – До сих пор нам так уж игралось, так игралось, но после вашего появления обрушился этот скверный и холодный дождь и все мы промокли. Пожалуйста, не перебивайте, – сказал он, заметив у Петеньки желание возразить. – Вы, может, неплохой человек и всё это у вас выходит нечаянно, но, видно, стоит вам помянуть что-нибудь противное, и оно тут как тут.

– Ребята, вы живёте только первый день, и многое ещё вам неизвестно, – пояснил Петенька, невольно улыбаясь детской наивности. – Скоро и у вас появится голод. А это очень плохая штука, когда нечего есть. И поэтому мы не должны стоять сложа руки.

– Он продолжает говорить… Всё говорит и говорит, – встревожились в толпе детей.

– Вот видите, вы гнёте и гнёте своё. Всё говорите, говорите, – упрекнул мальчик на лошадке. – Уж лучше вам уйти. Тогда вернутся прежние добрые времена, и мы снова сможем играть беззаботно.

– Я не могу вас бросить одних, – сказал Петенька. – И останусь с вами, хотя меня ждут очень важные дела. Но никуда не денешься, видно, их придётся отложить.

– Ага, а я что говорил! Вот! А вы не верили, – послышался ехидный голосок.