Продавец приключений

Я довернул гайку до последнего оборота и выпрямился. В магазине стояла тишина. Игрушки покоились на полках. Я подумал, а не померещились ли мне ожившие куклы? Может, всё это было во сне? Но я тут же отбросил такое предположение. Чтобы слесарь-водопроводчик уснул во время работы, да такое не может быть!

Я не выдержал, зашёл за прилавок и бережно взял в руки стюардессу. Она и сейчас была строга и красива. И элегантна, как положено стюардессе. Только вот пилотка её слегка сбилась к темени. Девушка еле успела на место, а на то, чтобы поправить головной убор, у неё уже не хватило времени.

Я сдвинул пилотку так, чтобы она сидела как положено на белокурой головке стюардессы, и тут мне показалось, будто в застывших глазах куклы что-то мелькнуло. Я подождал, но лицо её оставалось по-прежнему неподвижным.

Я вернул куклу на полку, собрал инструменты и вышел из торгового зала.

Сторож дремал в кабинете директора, сидя в кресле за письменным столом. Перед ним лежал не кто иной, как игрушечный марсианин. Он, наверное, выскользнул из зала во время суеты, в тот момент, когда боцман поднял тревогу и игрушки все разом бросились по своим местам.

«Странно, – подумал я. – Какое отношение к сторожу имеет этот игрушечный негодник?»

Сторож почувствовал моё присутствие и открыл глаза.

– Сейчас, сейчас, – сказал он, поднимаясь.

Его взгляд упал на игрушку. Сторож потёр лоб, стараясь что-то вспомнить, потом пожал плечами, вышел со мной в коридор и открыл дверь служебного хода.

– Это вы, значит, у нас работали? – сказал сторож. – А я вас сразу и не признал. Память совсем никудышная стала. Если не запишу, ни за что не запомню.

Я тоже узнал его. Он жил где-то по соседству со мной и каждое утро гулял по улице с маленькой внучкой. Девочка то и дело капризничала, кричала на всю улицу:

– Дедушка, хочу новую куклу! Новую куклу хочу!

– Но у тебя и так много кукол. Куда тебе ещё! – говорил ей старик.

– А я хочу самую добрую куклу! Купи мне куклу, и всё! – не унималась девочка и топала ножками.

Тогда дед, стыдясь, уводил внучку с улицы, а она упиралась, висла на его руке и кричала:

– Куклу! Куклу! Куклу!

– Вот, например, подремал только что, – продолжал сторож, – подремал, значит, открыл глаза, а передо мной на столе кукла. Когда я взял её, убей, не скажу. А ведь не простая кукла – стоит на витрине, – сказал он, оправдываясь.

«А не ловкий ли это ход? – пронеслось в моей голове. – Он понял, что я уже видел марсианина у него на столе, и теперь пытается свалить всё на свою плохую память».

Я пристально взглянул на его морщинистое бородатое лицо, но оно излучало такое добродушие, что мне ничего не оставалось, как только отбросить даже малейшее предположение о его сговоре с марсианином.

И всё же, вернувшись домой, я не мог отделаться от уверенности в том, что славным куклам – стюардессе и уродцу – угрожает опасность. Марсианин зачем-то проник на стол директора. Неужто он начал приводить в действие свою угрозу? Эта мысль тревожила меня весь следующий день, и к вечеру в моей душе родилось твёрдое решение отправиться в магазин и предупредить уродца.

Но как это сделать? Если я явлюсь перед куклами в своём обычном виде, они даже не станут меня слушать. И вдруг ещё ко всему придётся действовать, а мне при своих размерах не влезть ни в один игрушечный дом. Выход был единственным: уменьшить себя до размеров куклы.

Эта задача на первый взгляд кажется непосильной. Но я быстро нашёл простое и остроумное решение, и для осуществления его мне понадобилась обычная и совсем несложная аппаратура, которую человек изобрёл давным-давно.

В нашем доме жил отставной моряк, тот самый, который плавал юнгой целых пятьдесят лет. На стене в его кабинете рядом с фуражкой и кортиком висел огромный морской бинокль. Так вот, я пришёл к отставному юнге и попросил, чтобы он посмотрел на меня в бинокль.

Старый моряк видывал всякое на своём веку, поэтому он не стал спрашивать, что к чему, а снял бинокль со стены и навёл на меня окуляры.

– Ну и каким вы меня видите? – спросил я немного погодя.

– Я вас совершенно не вижу. Сплошное розовое пятно, – пояснил бывалый моряк. – Вот если бы между нами лежало несколько кабельтовых…

– Спасибо, – сказал я. – А теперь переверните бинокль и посмотрите с другой стороны. Что видно сейчас?

– О, теперь вы стали маленьким, – сообщил моряк. – Размером с куклу. А ваш чемодан точно спичечный коробок.

Мне это только и было нужно. Теперь лишь не медлить, сказал я себе, пока он смотрит на меня в бинокль, пока я размером с куклу.

– Спасибо! – крикнул я и выскользнул за дверь таким, каким меня видел старый юнга через перевёрнутый бинокль.

На улице было темно и безлюдно, поэтому мне удалось добраться до магазина игрушек без существенных приключений. Я отыскал подходящую щель между полом и дверью служебного хода и проник в полутёмный коридор магазина.