Продавец приключений

– Ну, этого я не боюсь, – сказал Пыпин, облегчённо вздохнув.

– Между прочим, вы можете начать прямо сейчас, подражая моему вежливому обращению, и говорить мне «вы», – сказал я, хладнокровно пропуская его грубость мимо ушей.

– Как бы не так! – воскликнул хулиган, чувствуя себя за моим честным словом, как за каменной стеной.

А нас тем временем окружали дети, сбежавшиеся со всех концов Туапсе, и ждали, чем закончится первый раунд моего поединка с Пыпиным.

Я поднял над головой розу ветров и воскликнул:

– Ребята! Я привёз вам в подарок прекрасный цветок!

Я выпустил розу из рук, цветок взлетел над крышами домов, расплетаясь на удивительные ленты. Ветры весело и легко закружили под облаками, прежде чем отправиться в родные края. Один из них, самый молодой и неопытный, задел крылом за жёлтый шарик, который держал один мальчуган. Мальчик жалобно вскрикнул, но я подпрыгнул и в последний момент схватил кончик нитки, привязанной к шару.

– Отпустите его! Отпустите! – закричали дети. – Он очень красиво летел.

– Отпустите, – сказал хозяин шарика. – Пусть он летит куда захочет. Пусть на него посмотрят ребята в других городах. Как шарик красиво летит. А когда он устанет, он опустится кому-нибудь в руки.

– Ну, тогда, может быть, ты напишешь что-нибудь незнакомому человеку? – спросил я, доставая авторучку.

Мальчик написал на стенке шарика «Будьте счастливы!», и мы выпустили шарик в небо. Улетавший последним ветер подхватил его и унёс за горы, окружавшие с суши Туапсе.

– И я бы послала шарик с письмом. Но у нас нет дыма, из которого делают шарики, – пожаловалась самая маленькая девочка и горестно вздохнула.

– Не расстраивайся, мы привезём тебе и твоим друзьям много-много дыма, – пообещал я, веря, что команда нашего буксира поддержит меня.

– Один – ноль в твою пользу. Но игра ещё не закончена, – зловеще прошептал Пыпин.

– Да, Пыпин, не закончена, – услышал он мой решительный ответ. – Я буду преследовать вас по пятам. И больше не дам хулиганить!

– А мы это ещё увидим, – дерзко промолвил хулиган, принимая мой вызов.

Так началось наше полувековое единоборство. С тех пор я преследовал хулигана Пыпина по пятам и на земле и в море. И однажды мы сгоряча забежали в русскую народную сказку. Как у нас это вышло, трудно объяснить и сейчас. Видимо, границы между реальностью и вымыслом немножечко стёрлись и мы проскочили её на полном ходу.

– Стойте! Дальше не сметь! Там сказка! – всполошились литературные критики на своей заставе. Но мы разогнались уже выше скорости звука, и…

…Вначале я даже не понял, где нахожусь. Передо мной на мрачной скале возвышался странно знакомый замок. Из его самой высокой башни слышался безутешный плач похищенной царевны. Да, да, это был пользующийся дурной славой замок Кощея Бессмертного!

Я вошёл в рыцарский зал, там слышалась невидимая угрюмая музыка и резко пахло нечеловечьим духом.

Пыпин был уже тут. Он развалился в кресле-качалке и, уютно покачиваясь, курил сигарету. Будучи крайне неуклюжим, я с грохотом наткнулся на стул, но Кощей и его гость не заметили этого. Они ревниво изучали друг друга. Наконец Пыпин отбросил окурок и провозгласил:

– Ну что же, будем считать творческий семинар злодеев открытым! – И сразу поднял скандал: – Чур, первым беру слово! И для начала прямо скажу, невзирая на лица: по старинке работаете вы, негодяи из сказок! Выгляни в окно, разлюбезный Кощей, на улице вторая половина двадцатого века!

– Нет, хулиган мой тоже разлюбезный, это у вас обо мне превратное представление. А сказка нынче шагает в ногу с наукой, – лукаво отвечал Кощей. – Вот как вы там, в реальности, живописуете секрет моего бессмертия? Мол, заключено оно в яйце. А яйцо, дескать, находится в утке, а утка в зайце и тэдэ и тэпэ. И если разбить это яйцо, я дух испущу. Не так ли? И простаки этому верят! Вот Иван-царевич сейчас утку убил, яйцо в море упало, и он за ним полез на морское дно. Не знает, дурачок, что секрет бессмертия моего совсем в другом. В обыкновенной диете! Во мне… потрогай… ну потрогай, не бойся… ни одной жиринки нет… Во! Иван-царевич в сей момент кокнул яйцо о камень, сюда, будто на крыльях, летит, думает, нет уже Кощея!

В зал вбежал счастливый Иван-царевич и остолбенел, увидев живого Кощея. Бедняга растерянно посмотрел на две половинки куриного яйца, которые ещё держал в руках, и зарыдал от досады.

Мне стало жалко и царевича, и царевну, и я лихорадочно начал думать, как бы помочь несчастным влюблённым. Мыслительный процесс в моей голове протекал настолько шумно, что Пыпин заметил меня и бросился вон из замка. И при этом забыл второпях свою спортивную сумку с конфетами, тортами и прочими сладостями, которыми он искушал детвору.

– Ну а я займусь вами, – сказал Кощей, деловито потирая руки. – Пожалуй, прямо сейчас, не медля.

И тотчас в зал ввалился, сталкиваясь в дверях и гремя пюпитрами, бродячий симфонический оркестр, который потом аккомпанировал Пыпину, когда тот пытался отрезать баллон ещё в Новороссийском порту.

Дирижёр поспешно взмахнул палочкой.

– Три! Четыре!.. Зловеще… зловеще… ещё зловещей!.. Совсем ужасно!..