Продавец приключений

Но его уже не слушали. Повеселевшие детишки принялись за свое, будто и не было тучи и дождя. Петенька бродил между ними, приговаривая:

– Ну что мне с вами делать, деточки, если наступит зима? Будь здесь Марина, она-то уж нашла бы к вам подход. Но никто не знает, где теперь Марина. И самое грустное то, что вы даже не представляете, что такое зима.

На опушке что-то произошло, дети шушукались, поглядывая на него. Потом от самой многочисленной группы отделился мальчик с мячом, подошел к Петеньке и, прикидываясь не очень заинтересованным, промолвил:

– Дядя-ученый, смотрите – птичка летает… Во, села… Случайно, вы не скажете, а что такое зима? Это, наверное, какая-нибудь невкусная еда, правда?

Петенька покачал головой:

– Лучше есть манную кашу, чем зимовать, не имея теплой квартиры. Вот что значит зима.

– Понятно, – сказал «посол».

Он пошел назад с той же нарочитой беззаботностью, но, сделав два-три шага, не выдержал и пустился бегом. Тотчас вокруг него сгрудилась вся детвора. Он передал Петенькины слова, и дети заахали.

Посовещавшись о чем-то, они толпой повалили к Петеньке. Впереди скакал мальчик на деревянном коне. У него был очень решительный вид.

– Мы просим вас: больше ни слова, – произнес мальчик, заложив правую руку за борт курточки. – До сих пор нам так уж игралось, так игралось, но после вашего появления обрушился этот скверный и холодный дождь и все мы промокли. Пожалуйста, не перебивайте, – сказал он, заметив у Петеньки желание возразить. – Вы, может, неплохой человек и все это у вас выходит нечаянно, но, видно, стоит вам помянуть что-нибудь противное, и оно тут как тут.

– Ребята, вы живете только первый день, и многое еще вам неизвестно, – пояснил Петенька, невольно улыбаясь детской наивности. – Скоро и У вас появится голод. А это очень плохая штука, когда нечего есть. И поэтому мы не должны стоять сложа руки.

– Он продолжает говорить… Все говорит и говорит, – встревожились в толпе детей.

– Вот видите, вы гнете и гнете свое. Все говорите, говорите, – упрекнул его мальчик на лошадке. – Уж лучше вам уйти. Тогда вернутся прежние добрые времена и мы снова сможем играть беззаботно.

– Я не могу бросить вас одних, – сказал Петенька. – И останусь с вами, хотя меня ждут очень важные дела. Но никуда не денешься, видно, их придется отложить.

– Ага, а я что говорил! Вот! А вы не верили, – послышался ехидный голосок.

– Не уйдете подобру-поздорову, мы устроим кучу малу. Правда-правда, вот увидите сами. Считаю: раз!.. – начал мальчик.

– Дети, ведите себя как следует, – заторопился Петенька.

– Два!

– Дети, не делайте глупости!

– Три!

– Разумнее слушаться старших, дети! – взмолился Петенька.

– Не слушайте его! Ни в коем случае. Делайте все наоборот! – раздался знакомый голос.

Петенька поднял голову и увидел кораблик, похожий на две тарелки, когда одна накрыта другой. Из приоткрытых створок, точно моллюск, выглядывал Барбар.

– А вот и я, Петенька! Разве я мог вас надолго оставить? Такая уж у меня работа: за вами за всеми следить и мешать по мере возможности! – крикнул Барбар, вредно улыбаясь,

– Они уже, небось, освободили Марину? – спросил Петенька почти уверенно.

– А вы думаете, это просто? Э-э, это не так-то легко делается.

– Тогда отпустите ее немедля! – потребовал Петенька и даже топнул ногой.

– Так не пойдет! Вы должны освободить ее своими руками. Где это видано, чтобы злодей выпустил жертву по собственной воле? Так что шевелите мозгами, жених! Хотя у вас ничего не выйдет,

– Выйдет! – возразил Петенька. – Но сейчас мне не до этого! Сами видите, сколько у меня детей.

Барбар было захохотал, но что-то увидел на горизонте, и смех его пресекся. Он нырнул в свой корабль, и створки со стуком сошлись. Кораблик помчался вверх, словно его подкинули ладонью.

– Так где же Марина? – вопросил Петенька напоследок.

Створки приоткрылись на этот раз на мгновение, наружу высунулся Барбар и крикнул:

– Я бы и сам хотел это знать! Адью!

– Эй, мы уже досчитали до трех, – напомнил мальчик. – Но поскольку вас отвлекли, считаю еще раз… Три!

– Нет-нет. ребятки, даже не просите, – замахал Петенька руками.

– Ну тогда мы начинаем кучу малу. Куча мала!

– Ура! Куча мала! – подхватили остальные детишки, полезли на шею, на плечи Петеньке и быстро облепили его.

– Куча мала! – пищали дети, штурмуя Петеньку.

– Ребятки, ребятки, так нельзя, – бормотал Петенька, раскачиваясь. – Без дяди вам придется уж совсем нелегко… У дяди все же есть какой-то опыт…

– Куча мала! Куча мала!

Он зашатался и, падая, увидел, как высокое небо пересек звездолет с надписью «Савраска» и исчез где-то за лесом.

Петенька рухнул на траву, и над ним тотчас же вырос живой, веселый, шевелящийся холм.

– Ура! Он упал! Мы его повалили!.. – ликовали дети, барахтаясь.

Тогда Петенька решил показать характер и припугнул:

– Кажется, я сейчас встану и поставлю всех в угол, сорванцы вы этакие!

– А вот и не встанете! Ага! Ни за что не встать вам теперь! – засмеялись дети. – Можете пробовать хоть сто раз.

И Петенька обнаружил, что тело его опутано скакалками и сам он не способен пошевелить даже рукой.