Продавец приключений

– Дождь – когда сверху льется вода. Он идет и идет и мочит всех, кто не успел укрыться. На кого дождь похож? Как бы вам сказать… Если он небольшой и теплый, он похож на серебряные нитки, натянутые между небом и землей. А бывает и так, будто опрокинули корыто с холодной и черной водой. И нет ему конца и края.

– Как же вода может политься с неба? Так не бывает. Вы перепутали что-то, – усмехнулся мальчишка с черными проницательными глазами.

– Дети, дети, – сказал Петенька с укором, – я старше вас и больше знаю.

– Какой он глупый, этот человек; – опять хихикнули среди девочек.

– Ну вот что. Хотите играть с нами – играйте, но не морочьте нам голову своими выдумками. Они совсем неинтересные, – немного рассердился мальчик на лошадке и поскакал прочь, прищелкивая языком.

Окружение Петеньки растаяло, и ребята опять принялись за свое. А туча катила над лесом, переваливаясь точно каменная лавина; в ее недрах временами кто-то включал и выключал красный свет.

«Ах, какие непослушные детишки! Придется строить одному», – посокрушался Петенька и, примостившись на пеньке, набросал прутиком проект двадцатиэтажного дома из бетона и стекла.

Потом он произвел все расчеты, но в одном месте неверно умножил три на два, и дом получился косым на один бок. Тогда Петенька пересчитал все заново, и наконец проект был готов. Дом, построенный по этому проекту, мог бы украсить любой город Вселенной.

Но у Петеньки не оказалось бетона и стекла под рукой. И построить такой большущий дом в одиночку ему было бы не под силу. Это стало ясным сразу же, едва он поставил последнюю цифру. Поэтому Петенька только полюбовался творением своим, помечтал немного и начал строить навес из ветвей.

Прежде всего ему понадобились толстые ветви. Он никогда раньше не лазал по деревьям и теперь долго не мог вскарабкаться на дерево, похожее на клен. С помощью ног и рук он кое-как прилепился к его стволу, всего лишь в метре от земли, и теперь висел в неудобной позе, не зная, как осилить первый сантиметр подъема.

– Дети! Деточки!.. – позвал он беспомощно. Он не решался повернуть голову и только по топоту и учащенному дыханию узнал, что подбежало несколько ребят.

– Деточки, подтолкните, пожалуйста, – попросил он, крепко уцепившись за кору.

– Какой он чудак, – произнесла невидимая девочка, и дети засмеялись беззлобно, а один из мальчишек подпрыгнул, пытаясь сорвать с Петенькиного носа очки.

– Нельзя, мальчик, нельзя. Это не игрушка, – забормотал Петенька, мотая головой.

– Он не хочет играть. Идемте стрелять из лука, – сказал недовольный шалун.

– Я!.. Я!.. Чур, я первый! – загалдели дети и убежали на опушку, только хрустнули ветки у них под ногами.

– Деточки, я же для вас! – крикнул он запоздало.

Перед его носом ползали насекомые, похожие на земных муравьев. Ему стало немножечко грустно. «Где там сейчас моя Марина? – подумал он, продолжая висеть на стволе. – И я не имею права ее искать, пока не построю хотя бы навес, а потом и дом для глупых ребятишек».

Кое-как он вскарабкался на нижнюю ветвь и начал ее ломать. Ветвь заскрипела, но дальше этого дело не пошло. Тогда он стал раскачивать ее… На его лицо упала тень. Он уже слишком долго возился, и туча тем временем добралась до опушки.

– Ребята, собирайте ветви! – воззвал он с дерева.

Только одна малышка принесла веточку и, положив ее у подножия дерева, убежала, очень довольная собой.

Он рухнул на траву вместе с ветвью, которая уже была бесполезной. Туча накрыла поляну и стала выжиматься, будто мокрая тряпка. На опушку хлынули потоки холодной воды.

– Ой, мокро!.. Ай-яй-яй!.. – закричали дети и бросились к Петеньке в поисках защиты.

Они пищали на разные голоса, жались к нему. Петенька старался укрыть их своими руками, но из тучи так и хлестало рекой. Вода текла по листьям, по ветвям на головы, плечи, за шиворот, потом струилась по телу к ногам, и от нее не было спасу.

Петенька поднимал вверх глаза, отфыркиваясь от воды, но туча стояла над опушкой, точно нашла себе самое подходящее место. И однажды ему почудилось лицо Барбара, выглянувшее из-за ее верхней кромки.

«Не может быть! Просто он мне примерещился», – подумал Петенька убежденно.

В конце концов туча истощилась и высохла, стала похожа на обычный брезент. Тогда ее просто сдуло ветерком, унесло куда-то за лес, и было видно, как она там упала. Л над опушкой засияло прежнее солнце. И тут выяснилось, что ливень шел только над теми деревьями, под которыми прятались люди. Опушка осталась нетронутой.

– Дети, всем сушиться! Всем на солнышко! – И Петенька выгнал из леса детей, точно неразумных цыплят.

На опушке было сухо и тепло, дети быстро пришли в себя и зашумели.

– Это все из-за вас! – заявил мальчик с лошадкой, когда Петенька спешил его и стянул с мальчика мокрые штанишки. – Если бы не вы, мы бы и не знали, что такое дождь.

– Господи, да это же атмосферное явление! Я здесь ни при чем. Просто день у вас еще только начался, и вам еще многое незнакомо. Ах, ребята, ребята! Кто знает, что караулит вас впереди. Может, ударят морозы, – опечалился Петенька. – Вам бы в детский садик. Вот бы вам куда.