Продавец приключений

Петенька поискал глазами кого-нибудь из взрослых и не нашел. Дети были предоставлены сами себе. Он долго стоял незамеченным. Потом на него обратили внимание – вначале один ребенок, за ним второй, третий, и постепенно игры затихли. Дети разглядывали его молча и с любопытством. Кое-кто засунул палец в рот.

– Здравствуйте, дети, – сказал Петенька, приветливо улыбаясь.

– Здравствуйте! – ответили дети вразброд.

– Я – дядя-ученый. А где ваши родители? Или, скажем, воспитательница?

– Мы не знаем, кто это такие, – ответил мальчик, державший в руках футбольный мяч.

Петенька пропустил мимо ушей странный смысл его ответа, допустив тем самым ошибку, и удивленно спросил:

– Но как же вы здесь очутились одни?

– Мы не очутились. Мы все время здесь, аж с самого утра. У нас Страна Детей, – сказал второй мальчик, удивляясь, в свою очередь, неведению иноземца.

– И большая страна? – пошутил Петенька.

– Самая великая, – строго поправил мальчик, сидевший на деревянной лошадке.

– Пусть будет так, – засмеялся Петенька. – А какие страны там, за лесом?

– На свете лишь одна страна – наша! А за деревьями ничего нет совершенно, – ответил мальчик с мячом, оглядываясь нетерпеливо.

– Положим, на свете стран очень много, столько. что не счесть, – возразил было Петенька. – Ну да речь не об этом. Я вот хочу спросить: неужели у вас не появлялись другие люди? Ну такие высокие, как я?

– Один раз! И такие смешные, – сказала девочка с куклой. – Мужчины с усами и в красных платках. И девушка с кошкой. Сели в кружок, а девушка стала рассказывать про серого козлика. Мы хотели спрятаться за деревом и послушать…

– А они как закричат: «Спасайся, дети идут!» Схватили девушку за руки и как убежали! – перебил ее мальчик на деревянной лошадке, очень довольный собой и своими приятелями.

– И давно это было? – спросил Петенька, замирая.

– Давным-давно! Они были сейчас, – сообщила девочка с куклой.

– Сейчас? Как же можно быть сейчас? – удивился Петенька.

Он машинально взглянул себе под ноги и увидел, что планета не вращается вокруг своей оси, и, значит, время здесь стоит на месте, а дети совершенно не растут.

Пока он размышлял под этой загадкой, мальчик подбросил мяч и зафутболил его между деревьями.

– Гол! Гол! – завопили мальчишки. И на опушке возобновилась прежняя кутерьма. —Загудел тугой мяч, замелькали скакалки, бабах! – захлопали игрушечные пистолеты. А девочка, та, что отвечала Петеньке, запела колыбельную голубоглазой кукле.

«Что же это? Ребятишки совсем без присмотра, а я только о себе думаю», – пожурил себя Петенька и закричал, похлопав в ладоши:

– Дети! Дети! Ша!

Но им до него уже не было дела. Тогда он схватил за штанишки карапуза, который, удирая от кого-то, пытался проскочить между его ног.

– Ну, а крыша-то есть у вас над головой? – спросил он, ставя малыша на ноги, но тот не желал держаться на ногах, болтаясь в руках у Петеньки, словно тряпичный. – А ну-ка, покажи мне дом, где вы живете.

– Ой, какой вы прямо надоедливый, – сказал малыш. – Ну как вы не понимаете, что сейчас из-за вас меня запятнают!

Он привел Петеньку на площадку с песком, где рой его товарищей что-то строил, пыхтя, с помощью совков и песочниц.

– Тут их много, домов. – торопливо бросил малыш и убежал играть.

На площадке стояли крошечные домики из песка. Между ними тянулись линии, сохранившие отпечатки ладошек. Как догадался Петенька, они означали улицы. А маленькие строители лепили домик за домиком. Один из них, пухлый и розовощекий, с упоением украшал песчаный город веточками зелени.

– Какие красивые дома! Просто загляденье, – дипломатично похвалил Петенька. – Но как же вы спрячетесь в них? В такой дом ни за что не влезешь.

– Какой он, право, забавный, этот человек, – сказала девочка со скакалкой.

– А зачем нам прятаться? – запыхтел розовощекий строитель.

– Мало ли что может случиться. Вдруг наступит холод.

– А что такое холод? – спросил карапуз, и глаза его стали круглыми.

И мигом дети окружили Петеньку, разинув рты. Он возвышался над их головами точно шпиль.

– Как бы вам объяснить… Холод… В общем, когда температура становится ниже, и тебя всего трясет, и зуб не попадает на зуб.

– Это, видно, очень смешно. Но так не бывает, вы придумали сами, – сказал разочарованно мальчишка, тот, что не расставался с деревянным конем.

– У нас все время тепло и солнце. Прямо с утра, – похвастался мальчишка с игрушечным ружьем.

– Посмотрите туда! Там уже собираются тучи, – сказал Петенька.

Вдали над кромкой леса показалась темно-серая тучка. Она разбухла на глазах, наливаясь черной краской. Можно было подумать, что ее накачивал кто-то, отсюда невидимый.

– Пройдет немного времени, хлынет дождь, и мы промокнем до нитки, потому что у нас над головой нет ни одной крыши, – продолжал Петенька, обращаясь к ребятам.

– А что такое дождь? На кого он похожий? – робко спросила малышка с голубыми глазами и синим бантом; она катала за щеками язык.