Продаются ботиночки

Он выглядит немножко старше, чем я его помню, волосы короче. Ему задают вопросы, он спокойно и очень коротко, в знакомой мне холодной манере отвечает. Его спрашивают, где он стоял, где стояла девочка, он показывает. Всё это, конечно, на английском языке, и насколько я могу судить, говорит он свободно и без затруднений, без акцента.

— Я стоял вот здесь. Милли — в проходе в раздевалку, с её руки свисала сменная одежда… буквально волочилась по бетону, а она смеялась. Люди обходили её, чуть ли не спотыкаясь. Я сказал ей, что, если она будет баловаться, мама разозлится. Это подействовало. Она зашла в раздевалку, я помню, как… исчезла её маленькая фигура вон за той стеной, и всё… я больше никогда её не видел.

Мне приходит на ум Инна, которая первым окончила иняз и только потом поняла, что её призвание в дизайне. Я нахожу контакты Инны и прошу помочь с переводом подкаста, состоящего из шести серий. Обещаю заплатить. Она соглашается, но предупреждает, что скоро не будет — у неё много работы. Перевод первой серии приходит тем же вечером. Перевод второй — утром. Остальные четыре серии Инна переводит в течение ещё суток.

И звонит мне:

— Этот парень, — она плачет, — ты только не ругайся, я узнала его голос, хоть он и говорит не на русском. Он учился с нами в одном здании. Кажется, на программиста, но тусили вроде все в одной компании. И я проверила в Гугл эту статью про девочку… я узнала его на видео — это точно он. Не знаю, зачем тебе нужен этот материал… Хотела вообще-то отказаться, но потом подумала, что ты ведь всё равно к кому-то обратишься. В общем, денег не нужно. У меня только одна просьба: пожалуйста, не делай ему больно!

— Да я и не собиралась, Ин… — бормочу.

— Тогда помоги ему, если можешь и знаешь, как.

Подумав, я соображаю, что нужно ответить:

— Боюсь, помочь себе он может только сам.

Журналист, снявший подкаст, собрал такое количество информации, которое сама я никогда бы не смогла. Он берёт интервью у всех троих братьев, он поднимает старинные статьи, сплетни, он беседует с соседями, с дальней роднёй.

Двадцать три года назад Маргарита Кох познакомилась по интернету с мужчиной из Австралии. Тайлен был красавцем — его сестра, проживающая на момент съёмки в городе Лидс, Великобритания, говорит, что её подруги восхищались братом и утверждали, будто бы у него актёрская внешность. Ролик на Ютуб демонстрирует его фотографии — это действительно очень красивый мужчина, хотя к этому времени уже был бы старик. Был бы — потому что ни его самого, ни Маргариты уже нет в живых.

Но сохранились съёмки интервью с ними при жизни — исчезновение Милли имело большой резонанс. На одном из них Маргарите задают вопрос о том, что же случилось с её старшим сыном.

Она отвечает:

— Я сделала для него лучшее, что смогла.

На видео, снятом на третий день после исчезновения Милли, Тайлен Хорнет так комментирует произошедшее:

— Я хочу только одного: чтобы моя дочь вернулась домой целой и невредимой. И чем быстрее, тем лучше.

В первые недели вся семья верит, что Милли вернётся, и наваждение, страшный сон пройдёт. Спустя месяцы надежды тают, и обстановка в семье становится напряжённой. Тайлер часто возвращается домой пьяным, дети слышат ругань и скандалы родителей. Очень скоро Тайлер перестаёт скрывать, что обвиняет в случившемся старшего из детей — ведь это он просмотрел, как Милли украли из раздевалки. В один из таких скандалов он успевает прокричать:

— Ведь он даже не мой!

Выросший мальчик так комментирует эту новость:

— Когда отец уснул, я вылез из-под кровати, где прятался каждый раз, когда он возвращался…

— Почему? — уточняет голос автора подкаста.

— Ну… он бил. Всё чаще и чаще.

— Это происходило со семи детьми?

— Нет, только со мной.

— Случалось ли это до исчезновения Милли?

— Нет, только после. Он считал, что я виноват. Я и сам так считал, поэтому мне не приходило в голову, что он поступает неправильно. Но в семь лет… я всё-таки боялся боли, поэтому старался не попадаться ему на глаза.

— Что сказала мать по поводу того, что вы услышали?

— Я спросил, есть ли нечто, что мне следует знать. И она не скрывала, сразу рассказала, что познакомилась с Тайлером, когда была уже беременна мной. Я спросил, что случилось с моим биологическим отцом, и она ответила: он поставил меня перед выбором: или ты, или он. Я выбрала тебя.

Но выбирая между Тайлером, двумя другими своим сыновьями и старшим сыном, она выбрала не его. Оставлять мальчика в доме было небезопасно, поэтому Маргарита приняла решение отвезти сына к единственной живой бабке — Елене Перстнёвой, своей несостоявшейся свекрови, проживающей в Москве. Спустя ещё год Елена отдала мальчика в детский дом, сославшись на неуправляемый характер ребёнка.

— Как часто вы сюда приезжаете?

— Каждое лето.

— Продолжаете поиски?

— Да, конечно.

— Как много времени проводите в Австралии?

— У меня есть три недели официального отпуска, плюс я могу работать удалённо и обычно прошу свою компанию предоставить мне такую возможность ещё на месяц.

— Как много времени Вы тратите на поиски?

— Всё свободное.

— А когда живёте в Москве?