Призванный быть зверем

— Да… это проблема? — Голова начинала болеть — видимо, из-за интенсивной передачи мыслей.

— Не то чтобы. — Бурая села на корточки, уйдя в свои мысли.

— Рита. — Так добавляю серьезности голосу.

— Просто этот древний волчий бог считается мертвым.

Какого черта?

— Выглядел он вполне здоровым.

— Еще когда я была маленькой, среди моего клана ходила легенда о волчьих берсерках, о том, как они дали одно из самых больших сражений в старые времена охоты. Говорят, это была такая битва, что река, где столкнулся клан Яростных с карательными отрядами людей, и по сей день окрашена кровью. Там же и погиб последний представитель крови Калахада.

— Ну, теперь у нас с тобой больше общего, — улыбнулся я.

— Да иди ты. — Зачесав волосы за ухо, волчица обнажила зубы.

В этот момент вся детвора выбежала из маленького убежища и быстро окружила меня, разглядывая, как в первый раз. Сказать, что это было неуютно, значило ничего не сказать.

— Дак вот ты какой, Клиф! — с умным видом паясничала Рифа.

— Пусть спасибо скажет, что мы объединили свои силы для его нового облика, — бурчала Мелони. Как ни старалась, а детского восторга скрыть не получалось.

— Не будь занудой! — О, Айвори меня защищает, приятно.

— Сама ты зануда!

Под легкую перепалку, от которой Рита закатила глаза, ближе всех ко мне подошла Мур. Она просто улыбнулась легкой детской улыбкой, с глазами, полными печали, но в них отчетливо читалось: "Рада познакомиться". Затем малышка, быстро подбежав к подруге, взяла её за руку, и Мелони успокоилась.

— Не напирайте! — наконец появилась Алька. — Кто-нибудь, посидите с Аннет. — В руках ведьма держала какую-то одежду.

— Мы с Мур посидим… — фыркнула Мелони, но напоследок сказала вполголоса, пряча лицо за остроконечной шляпой: — Рада, что все прошло хорошо.

— Спасибо, — передал я ей мысль.

В ответ получил очередной взгляд в стиле "ты дурак", и Мелони с Мур вернулись в дом.

— Вот, это вам. — Алька вернулась в свой привычный образ, и очки отражали лучи рассвета, хотя кожа на щеках покраснела от воды. — Так, всем отвернуться!

Все присутствующие так и сделали, и только Айвори закрыла лицо руками, но Рита повернула её ко мне спиной.

Одеждой это сложно было назвать, но в памяти всплывало… как его правильно назвать? Пончо! Точно! Старое и потрепанное, с несколькими разноцветными заплатками, оно ложилось на плечи и доставало до пояса. Еще обнаружились штаны. На них новые нитки, размер явно большой, его хватит на мои ноги и в облике оборотня, да и пончо легко скинуть. Понятно, Алька сразу предусмотрела это: срам прикрыть, а в случае чего после трансформации не останусь с голой…

— Чья это одежда? — наконец спокойно встаю на ноги.

— Моя, старая, — поправив бусы, отрезала Рита. Ну, можно было догадаться.

— Рита, версия вторая! — улыбнулась однорукая ведьма, в очередной раз демонстрируя отсутствие одного зуба.

После я рассказал более подробно о своем путешествии в мир духов. Не знаю почему, но я опустил детали про Всепожирающего. Было такое ощущение, что, чем больше я о нем буду говорить, тем больше он будет слушать… Жуткая фигня.

После недолгой беседы Рита загнала детвору на хотя бы небольшой отдых, ведь они провели бессонную ночь. Затушив до конца идола, Алька решила сразу вернуть мне голос.

— Вы должны понимать, что только выглядите как человек, но не являетесь им.

Да, мои голые ступни утопают в снегу, а мое тело колет мороз, но все это не доставляет мне абсолютно никакого дискомфорта, даже наоборот: сейчас мне жарко, будто стою у горячей батареи.

— Разрешите? — Ведьма протянула руки к моей груди, но остановилась в сантиметре.

— Не вижу причин для отказа, — улыбнулся я.

Маленькие ручки прикоснулись ко мне.

Вижу. Теперь вижу, как по её рукам струится синяя эссенция. Полупрозрачная энергия вливается в мое тело.

Легкая боль пронзила голосовые связки — всего на мгновение. На долю секунды мое сознание ушло в транс. Что за чувство? Да, Алька помогала восстановиться моим связкам, но вместе с тем нутром я чувствовал опасность. Всего на одну секунду я услышал смех Калахада. И моя рука дернулась, схватив Альку за шею.

— Клиф! — испугалась девушка.

— Я… Прости, я…

Ловил ртом воздух, даже не замечая, что говорю сам — довольно хриплым голосом.

— Все в порядке, все хорошо. Теперь в тебе частичка его крови. Моя вина, что не предупредила. — Потирая шею, успокаивала меня ведьма.

Я смотрел на свою руку. Что это было? Как будто… предупреждение?

* * *

Деревня Монро

Лесничий, проверив свою любимую собаку, положил ей в миску пару костей. Надел меховую шапку да одежду потеплее, повесил на плечо ружье старой модели всего с двумя патронами. И вышел на свежий воздух.

— Так, сначала зайду к Миле, а потом куплю немного для старушки, — сам себе сказал мужичок, закрывая домик на ключ.