Призванный быть зверем

— Да, Клиф, это была случайность. Среди сотни протекающих душ, которые скоро отправятся в забвение, я увидела злую, жестокую душу, душу убийцы, душу солдата, душу зверя. — Мне даже стало грустно от этого, но Нова дотронулась пальцами до моей незримой руки. — А еще я увидела, что в ней было… благородство, была воля, желание защитить, жертвенность. Так много несочетаемого. Ты не избранный, как в старых сказках, но ведь особенными не рождаются, да?

— А пожирание сердца? Тоже что-то запретное?

— Я не горжусь этим. Ритуальный обряд жертвоприношения как раз то, что надо бы забыть навсегда.

Весьма лицемерно говорить о забвении и применять, когда твоя жизнь висит на волоске, но разве можно обвинить человека, что он просто хотел жить?

— Ну, картина теперь ясна. — Более или менее. — И что дальше?

— Мне… мне нужно подумать, что со всем этим делать. — Странно, её голос дрожал, она была напугана.

— Ты хочешь о чем-то попросить меня…

Она беззвучно кивнула.

— Прошу тебя, Клиф, ты можешь еще побыть нашим зверем?

— Хех. — Я сжал её пальцы. — Хорошо. Как будто у меня есть выбор?

— Спасибо… Пора бы тебе вернуться. Чем дольше ты тут со мной, тем больше волнуются девочки.

— Вот ты знаешь обо мне все, а на себя даже взглянуть не дала, — улыбнулся я.

— Оу, ну, если хочешь, смотри, — игриво захихикала она.

Любопытство вперемешку с не очень чистыми мыслями заставило меня повернуть голову… Чертовка! Сознание угасло, как только я увидел её черные волосы.

— О-о-о, как болит… — выдохнул я холодный пар. — Все. — Медленно, но верно я искал опору. Старался сфокусировать взгляд.

Видимо, для всех прошла всего пара секунд, так как Рита и Алька только подходили ко мне. Нога, вторая… Я поднялся во весь рост. Голова гудела, и машинально я прижал руку к виску.

Рука.

Смотрю на пальцы. Черт, твою мать. Это и вправду человеческая рука! Пелена сна спала, я улыбнулся. Человек, я снова человек!

— Алька! Рита! Получилось!

Я продолжал отправлять мысли, а сам не мог сдержать радости. Рита, остановившись и опустив уши, закрыла лицо руками, а затем, развернувшись, быстро пошла к девочкам.

— Всем закрыть глаза!

Хотя девочки и так не смотрели в мою сторону: им было радостно и стыдно одновременно. И только Айвори глядела через пальцы.

— Закрыть, я сказала!

— Чего это вы? — Я еще тяжело соображал, но искренне не понимал.

— Г-господин Клиф… — Алька смотрела мне в глаза, но потом смерила взглядом. — Я-я рада, что ритуал удался, но, пожалуйста…

Я оглядел себя и понял, что стою полностью голым.

— Черт!

Меня слегка подкосило, и пятая точка соприкоснулась со снегом. Не знаю, правильно ли так говорить, но, боги, как же хорошо снова чувствовать себя человеком! Стоп… Это что? Черный хвост болтается у меня сзади?

Глава 20. Новое чувство

Это… Это я? Алька и маленькие ведьмы ушли отмываться от краски в дом, мне же вынесли ведро воды, полюбоваться на себя. Да уж, я смотрел на отражение, и как будто чужое лицо смотрело в ответ. Красные, как кровь, зрачки, аскетичные черты, суровый взгляд, а скулы так ярко выражены, что нужна вся рука, чтобы закрыть подбородок целиком. Черные пряди падали на глаза… есть в этом цвете что-то знакомое. Наверное, прическа очень похожа на ту, что была у меня прежнего. Хех, я что, носил такую гриву раньше? Языком ощупал клыки. Да, язык лучше не прикусывать… А уши! Такое чувство, будто они не слышат, но все звуки идут четко и ясно. Почему? Боги, на моей голове два волчьих уха, прямо как у Риты, да они еще и дергаются. Жуть.

— Ты такой красивый! — Айвори сидела рядом и взволнованно виляла хвостом. — Правда, Рита?

— Ч-чего?! — опешила бурая. — Кто вообще так говорит? Невоспитанная волчица! — Сама фыркнула, а глаза то и дело оценивающим взглядом пробегали по мне.

Хех, если все вервольфы такие от природы, то не буду отрицать, что накачанное тело оборотня меня сильно прельщает.

— Погодите, дайте мне сориентироваться.

Я умылся. Холодная вода приятно покалывала кожу. Хотелось что-нибудь сказать ртом, но я понял, что все слова передаются через мысли.

— Не паникуй, оборотни, если долго ходят без маскировки, разучиваются говорить нормально. — Увидев мое замешательство, передала мысль Рита и снова отвела взгляд. — Айвори, посмотри, как там остальные.

— Зачем? — надулась девочка.

— Просто… сходи.

— Я быстро! — Айвори побежала в дом, а Рита подошла ближе.

— Ты как? — выдохнула она, слегка прижав уши.

— Странно все это. Самое главное — я говорил с Новой.

Хотел встать на ноги, но осознал, что все еще голый и только ведро мое спасение.

— Она здесь? Слышит нас?

Сложный вопрос.

— Сказала, что ей нужно подумать… — Выгнул я бровь

— Черт, это в её стиле. — Впервые вижу такую расслабленную улыбку у этой девушки. — Какой бог тебе ответил?

— Как его, Калахад? Вроде. — Я еще раз плеснул себе водой в лицо, немного порычал, убеждаясь, что сейчас я точно человек. — Все прошло довольно быстро.

Про первого божка не хотелось говорить, хотя его трупная вонь все еще держалась в моих легких.

— Ты в этом уверен? — Рита стала серьезнее.