Призванный быть зверем

Помирать я точно не собирался. Да, я хотел бы уладить это миром, но уверен — драки не избежать. Если со мной будет Рита, вдвоем мы убьем духа. Если будет Алька, она может попасть под раздачу. Если пойдем все вместе, в итоге они разругаются. Да, это мелочь, пустяк по сравнению с тем, через что они прошли, но именно крепкая связь помогает им улыбаться, помогает жить дальше. И рушить её из-за того, что я не сумел побороть внутри себя зверя… Нет, не позволю. К тому же этот медведь ведет по победным очкам. Хех, требую реванша!

Взяв след, я перешел на все четыре лапы. Кажется, из домика позади выбежали девочки, но я уже не слышал, о чем они говорили. Тогда казалось, что расстояние маленькое, на деле же отошел на целый километр. Животный запах забил нос. Знакомый запах. Давно я не наведывался в эту часть леса… Причин не было, но теперь… Я почувствовал, как он приближается ко мне. Нет, мы бежали друг на друга, неслись, как два тарана. Интересно, он узнал меня?

— Ты!

Узнал.

Все-таки тогда это было не воспалённое сознание оборотня, он и вправду говорил мыслями — хриплый, грубый тембр.

Медведь оскалился, встал на задние лапы, и я увидел, что на его груди глубокий порез.

— Да, я.

Не удержавшись, я улыбнулся.

Глаза зверя расширились. В темно-голубых зрачках теплился интеллект. Моргнув, медведь снова зло на меня зарычал:

— Ведьмы, ты убил их? — Его лапа ободрала кусок коры с дерева.

— Нет, они помогли мне, и теперь мы вроде как друзья…

— Зачем вернулся? — Медведь шагнул вперед. Уф, какой же он здоровый! Быстро и без подробностей я рассказал ему про эссенцию. — Если они тебя спасли, почему ты пришел один? Или не пришел с бурой волчицей, верной и кровожадной?

— Ну, ты сам ответил на этот вопрос: она кровожадна. А почему не взял с собой Альку… — Вытянув, как указательный палец, я наставил на духа коготь. — Давай подеремся!

— Что? — Старый медведь наклонил голову набок.

— Тогда я был не я, и мне интересно, насколько теперь возросла моя сила. — Я уже разминал шею. — К тому же разве тебе не хочется отомстить за отметину на груди?

— Ха! Ха-ха-ха-ха! — Он слегка пригнулся, расставив лапы. — Дерзкий щенок! Сначала он вторгается на мою землю, ранит меня, а теперь еще смеет бросать мне вызов! — Снова громогласный смех прокатился над лесом. — Давно я так не веселился!

— Если выиграю я, ты дашь мне животную эссенцию, если проиграю…

— В этот раз я порву тебя на куски!

— Погнали!

Пьянящее чувство радости заполнило меня. Снова. Я снова чувствую это! Бой — жизнь или смерть. Простите меня, простите, но я немного солгал. Еще одна причина, по которой я пошел сюда в одиночку — насладиться этим!

Мы побежали друг на друга. Прыжок! Сначала хочу испытать свою силу! Мы сцепились руками. Противостояние мускул — волк и медведь. Скалимся, рычим… У меня возникло такое ощущение, будто я стараюсь удержать поезд, не меньше. Нижние лапы зарываются в землю, но он продолжает теснить меня, и кучки грязи вперемешку со снегом только растут.

— Слабо! — Зарычав во всю глотку, я все-таки сделал шаг вперед.

Старый зверь, разозлившись не на шутку, замахнулся лапой, но я успел среагировать. Раньше его движения казались мне более быстрыми… Да, тренировки не прошли зря: теперь мое тело — мое оружие. Разведя руки в стороны, я провел когтями одной лапы по когтям другой, как говорила Рита. Одного такого движения достаточно, чтобы заставить их стать острее. Рывками я сократил дистанцию… удар! На белой лапище — кровавые порезы.

Неожиданно глаза медведя на секунду вспыхнули. Я не успел заметить, как другая лапа врезалась мне в висок. Отлетев назад, я прокатился по земле спиной, ударившись о дерево. Морда сразу опухла, а в глазах все поплыло. Ну конечно… Тот, кого называют духом, должен уметь владеть магией. Но так даже интереснее!

Пошатываясь, я встал на ноги. Значит, мишка умеет ускорять удары. Я пригнулся к земле. Атака и отход, иначе снова получу в голову.

Рывок! На всех четырех конечностях я прыгнул медведю за спину и вонзил зубы ему в плечо. В рот меж клыками потекла теплая кровь. Нельзя на ней концентрироваться, нельзя! Я оттолкнулся ногами, и как раз вовремя: в этот момент медведь снова нанес молниеносный удар. Даже зная эту его особенность, я все равно не смог разглядеть движение! Черт!

На этот раз белый сам пошел в наступление, не давая мне сориентироваться. Удар! Медвежьи когти оцарапали мне плечо и, слегка промахнувшись, повалили небольшое деревцо. В ответ я ударил по глазам, оставив шрам. В череде магических ударов, отступлений между деревьями, контрударов, новой крови на белом снегу мы танцевали, мы сражались, хотели убить друг друга. Видел, видел по его глазам, как старик наслаждается этим. Удар! Моя щека разрывается в мясо. Удар! Большая пасть срыгивает багровыми сгустками.

Косолапый сумел схватить меня, сдавив с такой силой, что из ушей потекла кровь, и я укусил его за нос. Мы разошлись. Я, глотая воздух, восстанавливался, мой противник, истекая кровью, старался вытереть глаза снегом.

— Сдавайся, щенок… — Даже мысли его звучали устало.