Призванный быть зверем

Мы переглянулись с Алькой. Она так тепло улыбалась, что отвел взгляд. Снова оставшись в одиночестве, посмотрел на расцарапанное дерево. Чувства? Хм-м-м. Коготь поверх линий вывел фигуру. Не помню, где я её видел… Она была в платье? Нет, дождевик… точно дождевик… Сосредоточиться на этом образе. Маленькая девочка в дождевике была словно под… когтями. Я прищурился. Захотелось вырезать два волчьих глаза наверху. Словно волк присматривает за этой девочкой. Вроде… вроде рисунок готов. Криво, косо, но он готов. Теперь как оформить сам идол?

— Волчьи идолы простые и немного дикие в создании, — спокойно сказала Мелони. Глаза у нее были красные, ребенок явно плакал.

Остальные, прильнув, наблюдали из окошка. Я сделал шаг назад. Девочка подошла ближе и указала на верхушку. Затем — низ, середина, обратная сторона. Под её руководством черное дерево все больше украшалось узорами: острые волны — "это просьба к древним богам", закрученные вихри — "как бушующие потоки эссенции", луна и солнце — "начало и конец, вечный круг". Так же, мощными ударами, я выбил несколько кусков, от чего идол приобрел некое подобие худой головы. Когда одно из светил окончательно скрылось, а второе потемнело, работа была закончена.

— Спасибо, — сказал я, пряча когти под снег: они немного болели, и холод — самое то, что им сейчас требовалось.

— Когда мама была еще жива, она успела научить меня своему ремеслу. Было бы кощунством испортить такое дерево, вот и все! — фыркнула она.

— И все же…

— Простите, что назвала вас монстром! — выкрикнула Мелони, снова скрывая лицо под шляпой.

— Кхм, — посмотрел я на окошко. Столпившееся там девочки быстро попрятались. — Клиф. Меня зовут Клиф.

Она развернулась и пошла в дом.

— Мы вместе выбирали, — тихонько прошептала она, забегая внутрь и хлопая дверью.

Я уже слышал расспросы в стиле "как все прошло?!". В последний раз за сегодня оценивающе посмотрел на свой идол. Одно мгновение — и я как будто услышал:

— Зверь-защитник.

Ласковый шепот.

Особо я не удивился, наоборот! Радостный оскал не сходил с моей морды всю дорогу до места сна за цепью, и, стоило прислонить мех к дереву…

— Как оно?

Рита кинула около меня мертвую тушу, а одну поправила на плече.

— Не без труда, но идол готов…

— Хорошо, выспись. Завтра будем весь день тренироваться.

Она пошла прочь.

— Есть, мэм!

— Мэм? — вопросительно выгнула девушка бровь.

Хех, привычка еще жива, зараза.

— Это из прошлого. Вежливое обращение к… — Я устало выдохнул и в итоге сдался: — А как тогда?

— Рита… Просто Рита. — Ушки ее слегка опустились.

— Хорошо, Рита.

Вроде уже раньше произносил её имя, но отчего сейчас… Сейчас я…

— Доброй ночи, Клиф.

Она еще раз подкинула добычу, и её волчья фигура скрылась за домом.

Я даже не поел, глаза сами сомкнулись — с мыслями о сегодняшнем дне. Он был неплох, черт! Весьма неплох.

Глава 14. Ведьмы

— Последний ингредиент?

Блокирую удар. Неприятно, но чувства под контролем. Я старался дышать только через нос. Получалось плохо, и, словно пес, тяжело дышу через пасть.

— Да, остался самый непонятный. — Рита, отпрыгнув, немного пригнулась, готовясь к новому прыжку. Вот у нее во время боя дыхание только через нос. Как она это делает?

Волчица рванулась, я не успел среагировать, пропустил удар под дых, оскалившись, в ответ сцепил руки в замок и обрушил сверху вниз. В этом мы с ней похожи: она впитывает все как губка, её уроки, как и мои, не проходят даром. Воспользовавшись природной скоростью, она быстро сделала подсечку, опрокидывая меня на лопатки, и уселась сверху.

— Можно хоть какие-нибудь подробности?

Мы сцепились руками, как борцы. Да, казалось, что Рита сильнее, быстрее… Но буду честен: в эти моменты я тренировался только вполовину своих сил, боясь разозлиться или еще чего похуже.

— Алька говорит, надо просить животных духов дать нам заряженной эссенции, — она налегла сильнее. Мускулы в постоянном напряжении, её длинная шерсть с головы уже касается моего носа.

— Хех, ну вот, вопросов стало больше! — Я старался скинуть волчицу, но она сидела крепко.

Мы оскалились друг на друга, продолжая противостояние. Глаза в глаза, глаза… Кажется, я слишком долго смотрю… Черт, черт, успокойся! Это что, блин, за чувство?! Один раз прорычав, мощным движением я откинул Риту в сторону. Вздымая снег, я, в свою очередь, запрыгнул сверху, клацнув зубами. На секунду её уши опустилась, а в глазах промелькнуло…

— Тетя Рита, не проигрывайте! — крикнула Мелони.

— Мел, ты дура! — топнула Рифа. Как будто они сидели в засаде, и их из-за крика Мелони рассекретили.

— Ч-ч-чем этот вы тут занимаетесь?! — подключилась Айвори.

И только Мур спокойно стояла, сжимая куклу в руках.

Как давно они тут? К сожалению, тренировочной площадки у нас не было, и мы каждый раз просто искали недалеко от домика место почище, и прийти на нас посмотреть мог любой местный обитатель.

— Они тренируются, Айвори, ты что, не видишь? — выгнула бровь ярая фанатка Риты, остальные девочки так же недоумевающе посмотрели на белую волчицу.

— Да-да, именно это я и имела в виду, — неловко рассмеялась та.