Призванный быть зверем

Теперь вместо Риты меня каждодневно будила эта маленькая волчица. Казалось бы, что поменялось? А то, что, даже когда бурая дежурит на посту, с первыми лучами солнца, я почему-то всегда уже на ногах.

— Ты вообще спишь? — пробурчал я.

— Конечно! — Она мотнула головой, а затем встряхнулась и всем телом, отряхивая белую шерсть от снега. — Вперед, вперед!

— Да, да. — Хрустнув шей, моя туша все-таки поднялась. Один раз зевнуть — и утренняя пробежка начата.

После боя с вендиго простые пощечины перестали оказывать на меня должный эффект, поэтому тренировки постепенно перетекли в взаимовыгодный обмен в виде спарринга: Рита учила меня сдерживать гнев, а я учил её нескольким приемам из прошлого. Но по утрам у меня теперь обязательная разминка с Айвори: девочка в последнее время от меня почти не отходила, отправлялась со мной на охоту, иногда сидела у моего поста и говорила, что в голову взбредет… Но я был не против, особенно после разговора с Алькой.

…

— Спасибо. — Ведьма помогла мне выпить сладко-горькое варево.

— Ты про то сердце? Дак его же для меня и добывали, — выдохнул я, выпив все до капли.

— Нет, я про Айвори. — мягко улыбнулась она. Я замер и уставился на неё. — Дети вервольфов и вправду немного активнее обычных детей, и благодаря вам теперь ей есть куда девать свою силу. Рита всегда занята нашей безопасностью и пропитанием, а с вашим появлением я почувствовала, как им обеим становится легче дышать.

Поправив очки, она продолжала улыбаться.

…

— Клиф, ты отстаешь!

— Хех! — Маршрут для нашей пробежки огибал почти весь лес. Радовало, что наличие двух взрослых оборотней в значительной степени обезопасило здешние места, так что со всей серьезностью можно было заявить, что это наша территория. Я поднажал, и мы снова побежали наравне. Как бы ни хотелось мелкой, сегодня у нас не получится пробежать весь маршрут. Подготовка к ритуалу шла полным ходом, хотя сколько бы раз мне ни перечисляли ингредиенты, я не мог их запомнить… Зато запомнил, что для ритуала потребуется самый настоящий вырезанный идол.

И вырезать его должен буду я.

— Как они вообще себе это представляют?

Хоть мы и не устали, все равно сделали привал.

— Алька и Рита говорят, чтобы боги ответили, верфольф должен сам преподнести им дары. — Айвори от скуки скребла когтями по дереву.

— Да, но, если боги любят абстрактное искусство, это я могу, да.

— Какое искусство? — наклонила она голову.

— Это будет очень плохо…

Девочка засмеялась.

— Думаю, Мелони тебе поможет!

Угу, я здесь больше двух недель, а эта ведьмочка все еще на меня злится, как в первый раз.

— Если только выколоть глаза, чтобы не видеть то, что у меня получится, — решил я тоже провести когтями по стволу, но, вместо того чтобы оставить отметину, сломал тонкое деревце.

— Она хорошая… Правда, просто, ну… — Девочка-волчонок подошла ко мне. — В общем, она еще злится, хотя я говорю ей, что ты хороший!

Ну что с детьми не так? Слишком много искренности, слишком много непринужденности. Отчего-то мне вспомнилась девочка из прошлого. Хотя теперь это лишь образ, не более.

— Ладно, давай к дому, — развернувшись, я зашагал назад.

— Наперегонки! — рванула она мимо меня.

После того как мы вернулись обратно, Айвори убежала в домик. Произошла очередная пересменка Риты и Альки: бурая внутрь, ведьма ко мне. Дети всегда остаются под присмотром и даже делают домашние задания: читать, писать, считать. Иногда издалека я видел, как они практикуют магию. Редко, но зато весьма эффективно. Алька хоть и не была учителем, но, похоже, наставничество у нее в крови. Ведьма оделась потеплее: судя по не очень ровным швам, снова вся одежда сшита ею — и на новый шарфик с кофтой падал снег. Сегодня мы шли на юг, в чащу, куда раньше я не заглядывал.

— Волнуетесь? — шагала она по снегу и уже слегка запыхалась.

— Нет.

Да и с чего бы? Хотя я догадываюсь.

— За такое короткое время вы и вправду неплохо продвинулись. Думаю, скоро зелье даст эффект, и к тому моменту мы все подготовим.

Она поправила очки. Её щеки покраснели на морозе — сегодня действительно было холодно, — а из-за постоянно полуголых оборотней я и позабыл, что люди не такие стойкие к морозу… Хех, ну вот и мыслю уже не как человек.

— Надеюсь, все пройдет по плану. — Звуки леса на секунду отвлекли.

Между деревьев мелькнула маленькая птичка.

— М-м-м… — Алька остановилась, задумавшись. Я остановился тоже. — Тут не должно быть птиц, значит, мы отклонились от курса.

Сделав шаг в сторону, она, довольно мило вскрикнув, провалилась по пояс в снег.

— Ай, холодно, холодно, холодно!

Теперь я понял, почему девочки так её любят.

Спокойно подошел и, подхватив ведьму за талию, посадил себе на плечо. Она была маленькая и легкая, а мои плечи — настолько широкие, что на них бы две Альки поместилось.

— Куда? — Я придерживал её одной рукой, а сам мыслями вернулся к разнице рас. Ведьма такая мягкая… Если бы я захотел, то даже половина моей силы убила бы девушку… Почему я вообще об этом думаю?

— В-в ту сторону.