Призраки дальних дорог

Экипаж разделился на четыре экспедиции, отправившихся в глубины «Петрограда», которых еще несколько дней назад не было. Кое-какие отсеки возникли вместе со всеми нужными коммуникациями, и искины при помощи дроидов без особых проблем подключили их к основным системам жизнеобеспечения. Но беда в том, что большинство новых расширений были чем угодно, но только не отсеками космического корабля — от полутемных пещер, населенных какими-то странными тварями, до разного размера равнин, лесов и холмов, свет, тепло и воздух в которых непонятно откуда и брались. А реки и ручьи? Вода втекала в них из ниоткуда и вытекала в никуда. Мало того, части озер и морей, заливы и бухты. И все это перемещалось вместе с кораблем, являясь его частью. Потому эксперты и пребывали в растерянности, до выходцев из технологической цивилизации просто не доходило, что вообще происходит и что дальше будет. Но при всем этом «Петроград» оставался кораблем, причем все его системы работали десятикратно более надежно и устойчиво, чем раньше.

Когда подготовка к старту завершилась, Карл Генрихович собрался было распорядиться сниматься с орбиты, чтобы идти к Интаре, разместившейся на дальней орбите восьмой планеты системы Таланг, но последовал вызов от принцессы Аллири, невесты Артема.

— Добрый день, господин полковник! — кивнула она, появившись на экране. — До меня дошла информация, что вы отправляетесь на поиски моего жениха?

— Здравствуйте, ваше высочество! Не совсем на поиски. Наш пилот, как вассал Странника, ощутил куда примерно нужно лететь, чтобы стать ближе к сюзерену.

— А куда именно? — насторожилась Аллири.

— Я неточно выразился, извините, — поморщился Карл Генрихович. — Он ощутил только направление, а не конкретное место. А дальше будем слушать пространство, возможно почувствуем, когда направление понадобится снова сменить. Или где ждать появления Артема.

— Я тоже чувствую в какой стороне он находится, — принцесса почему-то покраснела. — С того момента, как впервые поучаствовала в ритуале, который проводили девушки каждый день. Но я — это так, я еще слабо чувствую. Очень советую взять с собой Иерлу, Иллениэль, Ниэрлу, Инару и Иху. Они ощущают Артема куда лучше меня, но... — Она на мгновение умолкла. — Но я все равно хочу отправиться с вами.

— Им совсем не обязательно лететь, — улыбнулся полковник, — корабль и особняк — единое целое, девушки, как вассалы владельца домена, могут в любое мгновение перейти на «Петроград» из Дома Призраков и обратно. А вас, ваше высочество, ждем. Послать за вами катер?

— Не нужно, я уже на шхуне «Белый Герцог», через час буду у вас, — покачала головой Аллири.

— Сколько с вами сопровождающих?

— Пять телохранительниц.

— Хорошо, — кивнул Карл Генрихович, — каюту с шестью спальнями подготовят.

Принцесса кивнула и отключилась, она уже вполне уверенно пользовалась технологическими приспособлениями с «Петрограда».

«Петроград» направлялся к Интаре по просьбе магического искина Лиара, утверждавшего, что на находящихся в стазисе безразмерных складах этой луны есть многое, что обязательно понадобится их сюзерену после возвращения на корабль. Да и на «Петроград», по его словам, не помешает перед дальней дорогой установить дополнительные генераторы защитных полей, созданных по технологии давно перешедшей сверхцивилизации Онное-Ранх, и в свое время позаимствованных Ксерксом.

Три высших искина на удивление быстро нашли общий язык, невзирая на свою принадлежность к разным, совершенно не совпадающим по уровню и направлению развития цивилизациям. В постоянном расширяющемся и изменяющемся корабле работы хватало всем, хотя порой Дархон и Лиар спорили по кое-каким вопросам, их опыт все же слишком различался. Третейским судьей в таких случаях выступал Иван Петрович.

Едва принцесса с сопровождающими оказалась на борту, «Петроград» снялся с орбиты, разогнался и одним скачком через гиперпространство переместился к ледяной восьмой планете. Местные жители к этому времени уже обнаружили наличие там луны, которой не было еще совсем недавно, причем плотно застроенной странными зданиями — движение в системе Таланг было довольно = интенсивным. Но проникнуть на Интару никто не смог — Лиар активировал защиту, когда перемещал ее сюда. Поэтому сейчас вокруг луны кружили несколько парусников поисковиков, пытаясь прорваться к ней, но у них ничего не получалось — при приближении корабли вдруг оказывались на другой стороне орбиты, минуя саму луну, словно она была призрачной.

При виде «Петрограда» два брига и четыре фрегата поспешно порскнули прочь, спеша поскорее убраться из зоны досягаемости его гиганта. О том, что недавно учинил Железный остров с флотом мятежников, знали все, и никому не хотелось испытывать судьбу. Однако поисковики успели увидеть, что защита супердредноут пропустила. Это значило, что появились хозяева новой луны, и об этом стоило сообщить всем остальным, чтобы не совались сюда, можно нарваться так, что костей не соберешь. Слухи о Железном острове и его лорде ходили жуткие, и проверять их правдивость на своей шкуре не хотелось.