Призрак Проклятой Башни

Внезапно бледные черты альбиноса осветились неким потусторонним светом, которому, казалось бы, здесь вовсе неоткуда было взяться. Йорик дочитал последние слова заклинания особенно громко и выразительно, словно нараспев. Затем он резко замолк и медленно поднял глаза от книги на то пространство, что находилось прямо над кругом. В этот миг мне показалось, будто руны в книге и на земле одновременно вспыхнули багрово-алым. И тут я увидел, как в том самом месте, куда сейчас глядел монах, начинает сгущаться некая тень...

Будучи простым смертным, я в эту минуту наверняка упал бы в обморок... или помер со страху... или того хуже - подмочил свою репутацию... Но, к счастью, ничего из этого мне не грозило, поэтому скажу лишь, что я потерял дар речи от ужаса.

Отпрянув в сторону, я, сам того не замечая, отлетел подальше от колдовского круга и завис в тени ближайшего вяза, напряжённо ожидая дальнейшего развития событий. Высокая чёрно-багровая тень выросла в центре расчерченной колдовскими рунами пентаграммы. Черты её были неясны и расплывчаты, однако в них проступало что-то отдалённо напоминающее не то человека, не то зверя. Хотя тень была обращена лицом к заклинателю и боком ко мне, я всё же уловил отблеск алых глаз. В тот момент, когда тень окончательно сформировалась, я увидел, как она колыхнулась в сторону, сделав попытку выйти за пределы круга. К счастью, её, похоже, что-то сдерживало.

Опустившись на одно колено, монах склонил голову и сложил руки крестом на груди в знак приветствия и повиновения.

- Мой господин! - произнёс он торжественно. - Мне удалось отыскать того, чья кровь поможет вам явиться в этот мир! Это младший сын мельника, мальчик по имени Эрн. Я сразу определил это по следу его ауры. Теперь мы близки к тому, чтобы осуществить наш план! - завершил он, явно довольный собой.

Тень что-то пророкотала в ответ. Я не понял ни слова из сказанного. Ещё ни разу мне не приходилось слышать подобный язык. Хотя он явно имел нечто общее с языком тех молитв, что читал монах.

- Несомненно! Сегодня же! С вашего дозволения я призову на подмогу наших, - почтительно отозвался Йорик-Антилюминатус.

Тень опять что-то произнесла. Монах встрепенулся и принялся удивлённо озираться.

- Что вы сказали, повелитель? Кто-то следит за нами? Но я никого не вижу!

И тут тень медленно повернулась. Два жутких горящих глаза устремились прямо на меня и внезапно вспыхнули, словно два адских факела...

Кубарем влетев обратно в родную башню, я на какое-то время неподвижно завис вниз головой в нелепой позе в одном из дальних помещений первого этажа, таращась на оказавшийся у меня перед глазами старый бочонок из-под масла. Пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями, я одновременно искал в себе храбрость ещё раз взглянуть в ту сторону, где находилась тень.

Не знаю, сколько времени я так провисел. Может, пять минут, а может и полтора часа. Пронзительный взгляд огнеокого демона, похоже, временно парализовал мою волю, заодно заставив утерять ощущение времени. Наконец, почувствовав, что тёмные чары, кажется, понемногу начинают развеиваться, я привёл себя в вертикальное положение, потихоньку подобрался к стене и осторожно выглянул сквозь неё наружу. На том месте, где ещё недавно совершалось колдовство, теперь никого не было. Тень исчезла. А вместе с ней и так называемый "монах". Лишь на земле глубокими бороздами темнели границы магической пентаграммы. Её края дымились, будто по ним только что прошёл огонь...

Глава Пятая,

в которой несколько уже знакомых нам персонажей устраивают спиритический сеанс

- Вот тебе и монах! Ничего себе монах! Нет, вы это видели?! - восклицал я, обращаясь невесть к кому и мечась из одного угла башни в другой. - Не зря всё-таки мне с самого начала чудилось, что с ним что-то не так!

Теперь становилось ясно, что имел в виду человек по имени Йорик, утверждая будто он "кое-что" ищет в здешних краях. Искать ему пришлось недолго. Жертва, необходимая колдуну-чернокнижнику для претворения в жизнь его тёмных замыслов, оказалась ребёнком из той самой семьи, в доме которой он по воле случая остановился в первый же день своего прибытия в Сорбери. И теперь злодей явился сюда, чтобы доложить обо всём своему господину без посторонних свидетелей. Без посторонних, да не без потусторонних! Надо было негодяю повнимательнее прислушиваться к рассказам охотника об обитающем в старинных руинах древнем призраке!