Прижизненная слава

— Вы удивительно чистый и наивный человек! Я искренне восхищаюсь вами, — ухмыльнулся американец. — Как вы не поймете, что человечеству не нужны живые гении! Гений это тот, рядом с которым ты чувствуешь себя пигмеем. Человеку приятно ощутить себя пигмеем — но не рядом с ЖИВЫМ гением. Комплекс неполноценности! А тут вы — такой же живой, так же любите выпить, гульнуть с девчонкой, так же, извините, как все, мочитесь и испражняетесь. Да чем вы лучше? Зависть, друг мой, зависть движет этим миром. Мертвецу никто завидовать не станет. Хватит разговоров. Сейчас вас отведут в лабораторию. Не сопротивляйтесь, это быстро. А потом увидитесь с вашей драгоценной Дон.

Все те же угрюмые охранники отвели Прищепу длинным, скупо освещенным коридором, в манипуляционный кабинет. Там у него взяли кровь, мазок слюны и отщипнули кусочек кожи с мизинца. Вывели Всеволода через другую, бронированную гермодверь, после чего опустились лифтом еще на несколько этажей. Дверь лифта распахнулась, громила небрежно кивнул Всеволоду, и тот шагнул в коридор, ничем не отличающийся от коридоров фешенебельных отелей…

— Ну, извини… — убито сказал Всеволод. — Кто же мог знать.

Дон лишь яростно сверкнула глазами. Вот уже час они сидели в замечательно уютной комнате и дулись друг на друга.

— Как-нибудь выберемся.

— Как? У нас нет ничего — ни оружия, ни связи… Голые руки.

— Не совсем так, — медленно сказал Всеволод. — У нас есть артефакт внеземной цивилизации.

— Ты совсем рехнулся?

— Твоя подковка. Я совершал пробежку в тот вечер, когда ты приехала, и на меня напали.

— Ты не рассказывал.

— Не хотел расстраивать. Стреляли из того самого боевика. В упор. Подковка забрала всю энергию разряда и засветилась. Проступили какие-то знаки. Сейчас исчезли, но, по-моему, ОНО подзарядилось.

Глаза Дон блеснули.

— Но это же не рация и не визор…

— Попробуем?

— А что нам терять? — Она вскочила. — Представь себе нашего Хохмача. Он сейчас наверняка на «Синдбаде».

Всеволод закрыл глаза.

— Представил, мой генерал.

— Вызови его!

— Всеволод Прищепа вызывает капитана Хабибулина! Прищепа вызывает Хабибулина… Нет, ничего не выйдет…

— Ребята, вы где? — голос Хохмача звучал, казалось, с потолка. — А! Есть видеокартинка!

— Мы в плену, — торопливо заговорил Всеволод, чувствуя, как начинает разогреваться на груди подковка, и внутренне взывая ко всем богам и сверхцивилизациям. — Нас захватил некий Джон Клинтон. Вилла Эстелла Эсперанса, Калифорния. Рядом, в скале — замаскированный вход в подземный город. Мы под землей.

Всеволод поспешно расстегнул рубаху и подался вперед — разогретый медальон закачался на цепочке. Он наспех вспомнил море, утренние сумерки, скалы и вход в тоннель.

— Вижу! — прогудел Хабибулин. — Ну, вы засранцы… Ждите, конец связи.

— Связи конец, — машинально пробормотал Прищепа.

6

С моря дул свежий ветер. Всеволод и Дон стояли, обнявшись, на террасе виллы мистера Клинтона. Сам хозяин сидел в кресле-качалке и невозмутимо разглагольствовал:

— Да, недооценил я вас, мистер Прищепа, недооценил. Как вы ухитрились дать сигнал на «Синдбад»? Мы все проверили, на вас не было никаких «жучков-маячков». Или были?

— Вы, я вижу, не очень-то и расстроены? — съязвил Всеволод.

— Надо уметь проигрывать достойно! — безмятежно улыбнулся Клинтон. — Я реалист. Вы оказались сильнее. Десантный звездолет — это сила. Огромная сила. Вы же знаете, на Земле больше не осталось дальних кораблей. А капитан Хабибулин поклялся в случае чего утопить в магме все мое хозяйство…

— Катер! — воскликнула Дон, указывая на морской горизонт.

— Ну что ж, boys and girls… До встречи на звездах! Жаль, я хотел сохранить вас для человечества.

— И при этом нажиться!

— Бизнес есть бизнес. Прощайте, леди, прощайте мистер Прищепа. Картину вашу, извините, я оставлю себе. На память.

Встречать освобожденных собрался весь экипаж «Синдбада». Всеволод, смущаясь, переступил комингс, навстречу шагнул Хабибулин и смерил его долгим, выразительным взглядом.

— Эх ты, джигит, — сказал капитан. — Такая девушка с тобой, а у тебя мотня нараспашку.

Прищепа внутренне взвыл и схватился за означенную деталь туалета. Дон прыснула в ладошку. Десантники грохнули хохотом.

Всеволод счастливо улыбнулся, сунул руку за пазуху и сжал в кулаке маленький талисман в виде почти правильной подковы…