Привидение в шкафу

Они посмотрели на дорогу. На дороге никого не было.

— Поздно. Ушла твоя девчонка. Давай вперед, на огонь…

Две фигуры неуклюже шагнули во тьму. Впереди и чуть сбоку от них, невидимая в темноте, бежала по полю маленькая девочка в длинном шерстяном платье.

— Саша!

— А?

Голос сэра Александра прозвучал под самым ухом. Мальчик лежал в траве недалеко от башни и думал, как к ней подобраться.

— Живой, удивительно! — призрака не было видно, но голос звучал сердито. — Ну и устроил ты кутерьму, отшлепать тебя мало! Вот что ты сейчас собираешься делать?

— Спасать Ларса, — прошипел Саша в ответ.

— Да как?! Он в башне, дверь заколочена, его стерегут! Да, это нечестно и несправедливо, но мы ничего не можем сделать! Лучшее, что ты можешь, это бежать отсюда, пока темно!

— Никуда я не побегу, — упрямо сказал Саша. — А вы не можете вынести Ларса из башни?

Из темноты раздался вздох.

— Если бы я мог кого-то носить, я бы в первую очередь унес отсюда тебя. У тебя, может, есть план?

Саша посмотрел на отвесную стену башни, вырисовывающуюся в отблесках костра. Вместо крыши у нее были обгоревшие стропила.

— Да, — ответил мальчик и приказал: — Отвлеките их.

— Что ты?…

Саша, согнувшись, побежал к башне. Возле нее показался караульный. Мальчик едва успел плюхнуться на землю. Солдат медленно обошел башню и вернулся к костру.

— Глупости, эти обходы… — донеслось до Саши. — Куда он, связанный, денется из заколоченной башни?

Саша подбежал к стене с той стороны, где она не освещалась костром. Он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Ладони вспотели от волнения, он быстро вытер их о рубашку и прислонил к шершавой стене.

— Ты давай, ходи! Твое дело приказы выполнять! — прикрикнули у костра.

Саша быстро полез вверх. Ноги дрожали от страха и волнения. Сейчас появится караульный и его увидят…

В темноте что-то завыло замогильным голосом.

— Что это?

— Не знаю… Сходи, посмотри!

— Сам сходи, ты старше по званию!

— Я старше по званию, так что пойдешь ты!

Вой повторился. Саша все лез, и, наконец, перебрался через остатки крыши и скользнул в башню. Там было еще темнее, чем снаружи. Он почти скатился по стене.

— Ларс?

Впереди кто-то замычал. Мальчик продвинулся вперед и наткнулся на колдуна. Тот лежал на земле и не двигался. Саша вытащил из кармана кинжал. Ощупью мальчик добрался до его связанных рук и осторожно перерезал веревки. Колдун тут же зашевелился, что-то выплюнул, и, наконец, заговорил:

— Саша? Как ты здесь оказался?

— По стене влез.

— А остальные?

— Здесь только мы с сэром Александром. Мария и Кукушка поехали к барону. Идем отсюда скорее!

Колдун усмехнулся:

— Боюсь, я не смогу подняться по стене.

— Почему?

— Кажется, у меня сломана нога.

— Но… а каким-то другим колдовством?

— Не выйдет. Я слишком устал, чтобы колдовать.

Саша схватил Ларса за руку.

— Но как-то же можно! Ларс, они же тебя утром казнят!

— Я знаю.

Колдун мягко освободил руку и погладил Сашу по голове:

— Это ничего. Мы нашли Марию. Вы ее вылечите, и она станет королевой. А вы с сестрой вернетесь домой. Все будет так, как должно быть. Это такая сказка, помнишь?

— Ничего это не сказка! — Саша почти кричал шепотом. — Это твоя жизнь! Нельзя так легко сдаваться!

— Я и не сдаюсь. Я принимаю это. Я сделал все, что было нужно. А когда герои в сказках делают то, что нужно, они исчезают. Все в порядке. Ты вернешься домой и расскажешь другую сказку, и я буду в ней жить. А сейчас — беги. Осталось не так много времени, они могут тебя найти, и тогда все станет очень плохо.

Саша поднялся на ноги. Он в отчаянии смотрел в темноту, откуда доносился голос Ларса.

— Ну уж нет!

Мальчик топнул ногой. Обычно так делала Юлька, но сейчас он особенно остро почувствовал себя ее братом.

— Я расскажу эту сказку прямо сейчас! И ты встанешь и полезешь со мной! Потому что иначе я тоже никуда не пойду! Вставай, слышишь? Ты сможешь, Ларс, ты должен!

Черный Колдун пошевелился. Саша нащупал его руку и потянул вверх. Кое-как, цепляясь за стену, колдун поднялся на ноги и застонал сквозь зубы. Саша подставил ему плечо. Колдун навалился на него всей тяжестью.

— Вот так и полезем, — скомандовал Саша — Цепляйся.

— Ты не сможешь меня поднять, — возразил Ларс.

— Смогу. Ты прилипнешь руками. Давай!

Очень медленно, оступаясь, они полезли по стене. Саша полз рядом, и Ларс хватался за него, когда переносил вес на больную ногу. Мальчик скрипел зубами от тяжести и напряжения. Ему казалось, что руки вот-вот выскочат из плеч, но каждый раз за усилием наступала короткая передышка, и руки все еще оставались при нем. Наконец, они добрались до верха. Здесь Ларс задержался, чтобы отдышаться.

— Пей, пей, не бойся, — донесся снизу женский голос. — Это квас, его на службе можно!

— Леди Элеонора?

Саша не поверил своим ушам и вытянул шею, чтобы посмотреть, но солдаты сидели с другой стороны башни. А голос продолжал:

— Чтобы колдуна стеречь, силы нужны. Вы молодцы, большое дело сделали, что его поймали. Только что-то не радостные вы совсем. Ну-ка, улыбнитесь!