Привидение в шкафу

— И мы его спасем, да? — спросил Саша.

Призрак не ответил и мягко погладил Сашу по голове:

— Все будет хорошо, — сказал он наконец. — Отдохни пока.

И сэр Александр завел разговор с принцессой. Он немного рассказывал о себе и очень осторожно расспрашивал Марию. Принцесса оживилась. Она мало что помнила из прошлого, память возвращалась к ней несвязанными фрагментами и не приносила никакой ясности. Последние десять лет ее жизни были сплошным туманом, лишь иногда вспыхивал огонь — самый настоящий, когда принцесса становилась драконом. Но это она не хотела вспоминать, и каждый раз перескакивала на что-то другое. Она не знала, как и почему иногда превращалась в чудовище, даже если не хотела этого. Чья-то сильная воля заставляла ее делать ужасные вещи, но воспоминания расплывались и таяли, как плохие сны с приходом утра. Она не хотела этого знать.

Саша сперва прислушивался, лежа на дне телеги, но со временем мерные голоса и убаюкивающее покачивание погрузили его в дрему. Он не засыпал окончательно, но и не бодрствовал. Поэтому когда сэр Александр произнес имя Ларса, сперва подумал, что это ему снится.

— Я не хотел говорить при мальчике, — сказал сэр Александр полушепотом, и Саша прислушался.

— Когда? — спросила Кукушка.

— Завтра утром, — ответил призрак. — Король боится, что он сбежит, и велел не откладывать казнь.

— Каков мерзавец! — пробормотала пастушка. — Мы не успеем…

— Нет. Не успеем. Король приказал провести суд на месте.

Саша окончательно проснулся и жадно слушал. Кукушка молчала.

— И они опять начнут искать принцессу и Сашу, — сказала она. — Нам нужно увезти их как можно дальше отсюда.

— Нет!

Саша вскочил.

— Мы его не бросим! Так нельзя! Без него ничего не получится!

Он спрыгнул с телеги и побежал обратно.

— Саша!

Призрак полетел за ним, а Кукушка натянула поводья.

— Это глупо! — закричал сэр Александр, преграждая ему путь. — Ты пропадешь!

Но мальчик пробежал сквозь него, не слушая. Ему нужно было попасть в деревню. Ему нужно было сделать хоть что-нибудь, если не было возможности сделать то, что все исправит. Он услышал позади цокот копыт. Это Кукушка развернула телегу и сейчас схватит его, если только… если только…

Он на бегу засунул руку в карман, где рядом с изумрудом спал крошечный огонек.

— Помоги, — пропыхтел Саша. — Гори!

И метнул огонек за спину. Он вспыхнул и мгновенно занял всю дорогу. Лошадь встала на дыбы и шарахнулась в кусты. Телега перевернулась.

Краем уха Саша слышал, как ругается Кукушка, как сэр Александр кричит, что не может пройти, как что-то говорит принцесса. Он бежал. Он знал, что огонек задержит их ненадолго. А насколько у него самого хватит сил?

Вот сейчас, словно по волшебству, должен появиться какой-нибудь помощник и отнести его к Ларсу. Ведь это же сказка! В сказках всегда так!

Саша с надеждой посмотрел вперед. Никаких волшебников не наблюдалось. Вместо них по дороге ползла крытая повозка. Рядом с ней вышагивала молодая женщина в малиновом платье и ярком платке. В поводу она вела маленькую лохматую лошадку, увешанную бубенцами и лентами. На лошадке было маленькое седло и при нем седельная сумка, из которой торчал гриф чего-то, похожего на гитару. Правил повозкой длиннобородый мужчина, одетый так же ярко, как и его спутница. Завидев впереди стену огня, он натянул поводья. Саша метнулся к ним.

— Пожар! — крикнул он, пытаясь отдышаться. — Помогите! Там люди!

Женщина всплеснула руками и выпустила повод.

— Ты ранен, малыш?

— Нет, но там… бинты… зеленка…

Женщина понятия не имела, что такое зеленка, но поняла, что нужно делать. Она кинулась в повозку.

Саша тут же запрыгнул на лошадку и ударил ее пятками.

— Эй! — крикнул мужчина, но было уже поздно.

— Простите! Я верну! — только и успел выкрикнуть Саша.

Лошадка понеслась по дороге с завидной скоростью. Саша вцепился в переднюю луку. Вот теперь его никто не догонит. Осталось только не свернуть себе шею до того, как он спасет Ларса.

Глава 6. О людях и чудовищах

Деревенька, куда солдаты увели Черного Колдуна, называлась Кругленькой и представляла собой перевалочный пункт для торговцев и бродяг. Она стояла на бедной каменистой земле, где мало что росло, и кормилась в основном за счет путешественников. Все здесь было рассчитано на них. Центром деревни был большой постоялый двор с конюшней и шикарным трактиром. Кухня здесь работала круглосуточно, и даже если вы никогда прежде здесь не были и прибыли в деревню глухой ночью, вы вполне могли найти трактир по аппетитным запахам, изливавшимся оттуда щедрой рекой. Рядом с постоялым двором располагались лавки, в которых можно было купить все, от костяных гребней до боченков с пасечным медом. Над лавками возвышалось здание деревенской ратуши. Несмотря на высоту и колокол, болтавшийся на башне, оно выглядело невзрачным на фоне ярких лавочных вывесок и мощного постоялого двора и напоминало нескладную девочку-подростка, слишком высокую и худую для своего возраста и предпочитающую не привлекать к себе внимание.