Притворная дама его величества

- Занятно, сколь изменчива бывает мода, - ни к кому не обращаясь, прощебетала я. – Примерно в те же времена, когда были популярны такие вот.. – я описала руками в воздухе нечто округлое и огромное, - экстравагантные прически, несомненно, являющиеся предметом гордости лошадей, которые были их первыми обладательницами, - яростный взгляд донны Серитер ясно показывал, что намек не остался незамеченным. Ну, еще бы. Даже мне известно, что парики из конского волоса были уделом среднего и низкого класса. Оскорбить благородную даму подобным подозрением… Ух, какой выразительный взгляд! Нет, милая моя, меня так просто не прожжешь, даже не рассчитывайте. – Так вот, примерно в те времена, уверена, вы прекрасно это помните, - еще одна сияющая улыбка отправилась прямиком к донне Серитер, - были чрезвычайно популярны платья, открывающие левую грудь**. Подобные наряды по сегодняшним меркам считаются весьма вольными, но в ваше время это было в порядке вещей, верно? Впрочем, если желаете всесторонней и длительной дискуссии о том, сколько именно дюймов плоти показывают женщины, «уважающие себя», можно устроить и это, но, боюсь, никак не сегодня. А теперь прошу извинить, у меня назначено чрезвычайно важное рандеву.

Со всем достоинством, на какое только способна, я сделала реверанс – не слишком профессионально, возможно, но уж как смогла - развернулась и удалилась прочь. У меня действительно назначена встреча. Его величество и министр Хейл ждут меня для последних приготовлений перед визитом иностранных гостей.

Да, может быть, в современной моде я смыслю мало, но некоторые дикие тенденции былых лет известны даже мне. Восхитительное в своей открытости новшество носить платья, демонстрирующие миру одну грудь дамы, действительно существовало в мировой истории, только не во времена молодости донны Серитер, а скорее, в эпоху ее прапрабабушки.

***

- Я буду рядом, но если заметите что-то, хоть что-то подозрительное, тут же сигнализируйте, - расхаживая по кабинету, твердила я королю. – Нам необходимо какое-то кодовое слово для обозначения опасности.

- Полагаю, если на его величество нападут, мы все заметим это, - растягивая слова, холодно процедил министр Хейл. Сегодня он показался мне еще более рептилоподобным, чем обычно. Должно быть, зарубежные делегации оказывают на него такое влияние.

- Да, но если произойдет что-то неприемлемое, но поддающееся корректировке, вы едва ли пожелаете, чтобы мы переговаривались на виду у всех.

- Любое слово, Ева. Любое, какое пожелаешь, - махнул рукой король. – Все, что угодно, только давай покончим, наконец, с подготовкой.

- Похоже, вам не терпится, ваше величество. Так любите принимать гостей? – не удержалась от легкомысленного замечания я.

- Возможно, жажду похвастаться новой дамой сердца, - в тон мне ответил король. – Вы сегодня просто восхитительны, донна Верне.

- Неужели? А мне тут сообщили, что я воплощение бесстыдства и неуважения к себе, - картинно вздохнув, я обвела взглядом свой наряд. – А еще я познакомилась с вашей очаровательной кузиной. Вы не говорили, что это исчадие преисподней обставляло мои комнаты. У нее просто очаровательный вкус.

Его величество принял виноватый вид и пожал плечами.

- Кора просто умоляла дать ей возможность проявить себя.

- О, да! Самовыражаться ваша наследница умеет на славу. Отчего же вы не отдали ей на откуп свою спальню, ваше величество?

- Девочка - сирота и я ее единственный близкий родственник. Возможно, она не слишком любит делить с кем-то мое внимание, - глядя куда-то поверх моего плеча, признал король.

- Возможно? Да у меня чуть приступ падучей не разыгрался от одного лишь взгляда на эти апартаменты! Не удивлюсь, если окажется, что все эти покушения были адресованы не вам, а вашим любовницам, от которых, собственно, и хотело избавиться ваше маленькое чудови.. чудо. Вы бы видели, как она на меня смотрела!

__________________________________

* Дофина – наследница престола. Да-да, во Франции дофином называли наследника, который был прямым потомком текущего короля, а дофиной его жену, но у нас здесь не средневековая Франция, поэтому правила немного другие.

** Такие наряды с превеликим удовольствием носила и популяризовала (пусть и ненадолго) Аньес Сорель – любовница французского короля Карла VII.

Глава 13.

Стоя за плечом короля, я вежливо улыбалась гостям нашего славного королевства. Делегация, состоящая из четырех господ и двух дам, щедро дарила любезные улыбки его величеству, некоторые из этих щедрых улыбок рикошетили в мою сторону. Визитеры, как и полагается всем порядочным гостям, прибыли с подарками и, как не стоит делать вообще никаким гостям, вот уже полчаса распинались, рассказывая, как им нравится наша страна, наш король, наша архитектура и наша столица. Невольно хочется спросить: господа, вы нас часом завоевывать не собираетесь? К соседям так пристально приглядываются, только если хотят у них что-то позаимствовать, возможно – насильственным путем.